淩雅崢錯愕道：“既然母親知道，何必為大嫂子討藥方？”
莫寧氏歎道：“若我裝傻，還能幫你一把；若是我精明了，她們連我也防備，三兒三兄弟不在家，咱們娘兒兩怎會是她們的對手？”向窗外瞧了一眼，歎道：“我已經過了爭風吃醋的年紀，就叫權姨娘、朱姨娘兩個鬧著。我正好找了借口，常去你那坐著。”
“母親若是能隨著我們一起過就好了。”
“誰不想呢？”莫寧氏無奈地一笑，待晌午須得去莫老夫人那立規矩，就打發淩雅崢回延春侯府，自己去了莫老夫人那，見大莫氏、小莫氏都在，就說“崢兒有些水土不服，在我那坐了小半日，就哈欠連天。我打發她回去了。”
莫老夫人還不怎樣，大莫氏先說“隻怕是心疼三兒的私產被分了出去，不肯過來呢”，小莫氏道“也別難為人家了，畢竟，是個在娘家時就不肯去探望自己個親爹的主”。
“後兒個，兩個妹妹隨著我跟母親去看皇後娘娘親桑大禮嗎？”莫寧氏問。
大莫氏、小莫氏生怕見外人，連連地道：“我們留在家裏就夠了。”
“就叫她們留在家裏吧。”莫老夫人頗為嫌棄地道。
莫寧氏飯後打發了婉玲去準備出門的車子轎子，琢磨著沒幾月就有孫子可抱，待要去裁件小衣裳，又怕露出痕跡，於是隻在晚間莫三來請安時，悄悄地叮囑說：“今時不同往日了，跟崢兒在一起時，動作輕一點。”
“什麼今時不同往日？”莫三詫異地道。
莫寧氏一擠眼睛，笑道：“就像是做夢一樣，昨兒個，你們還是兩個毛孩子，今兒個，就要給人做爹做娘了。”
“母親的意思是……”
“噓，我已經叮囑過崢兒別聲張了。”莫寧氏道。
莫三心裏大喜過望，麵上卻隻得依著莫寧氏叮囑，做出一派沉穩模樣，從莫寧氏這邊出來，立時趕回自己府裏，瞧見淩雅崢正坐在廳上跟鄔音生、鄔簫語、齊清讓說話，待要笑，又強忍住，遮住嘴就在淩雅崢左手邊坐下。
“哥哥何必強人所難？清讓既然不肯娶，那就算了。”鄔簫語握著帕子垂著頭。
鄔音生冷笑道：“當真是清讓不肯？”兩隻眼睛緊緊地盯著齊清讓，終歸是又疑心到鄔簫語頭上，“還是你拿了什麼話，逼他替你回絕？”
“哥哥！”鄔簫語嬌嗔一聲。
鄔音生對莫三一拱手，“請侯爺做主，叫小妹跟清讓……”
“音生，當真是我不肯。”齊清讓忽地出聲。
鄔音生難以置信地望著齊清讓，忙笑道：“清讓，莫非是簫語做了什麼，叫你看不慣？若你看不慣，隻管訓斥她就是。”
“……”齊清讓眉頭緊皺，攥著拳頭說不出話來。
淩雅崢心道齊清讓果然是寧肯在鄔音生麵前自裁，也不肯跟他拚死一搏，就問鄔簫語：“清讓好歹是我們府裏的管家，你連他都瞧不上，可是心裏另有了人？”
鄔簫語急得咳嗽起來，哼哧了半天道：“……在船上時，關少爺跟我十分要好。”
鄔音生眼皮子亂跳，冷笑道：“他跟你要好，是想打聽出少夫人身邊的梨夢，跟先前的梨夢有什麼瓜葛吧？”
“……哥哥怎麼知道？”
鄔音生蒼白的臉上，雖羞惱也漲不起一點血色，對齊清讓慚愧道：“清讓，小妹疏於管教，日後，還請你……”
“哥哥！”
“音生，我一定要娶嗎？”齊清讓為難地道。
這一句，就連莫三都看不下去了，忙對鄔音生道：“強扭的瓜不甜，音生，不如你將簫語帶回去，再另挑個好妹夫？”
鄔音生心裏隻認定了齊清讓一個，但見齊清讓此時不肯點頭，就勉強地應下了莫三。
鄔簫語反倒有些不肯隨著鄔音生走，但想著能見到淩韶吾，就也沒吭聲。
“簫語先去收拾包袱；音生、清讓，你們兩個再叫了雁州七君子來。”
“可是少爺有要緊事要吩咐我們？”
莫三點了點頭，示意齊清讓將一張挺括得仿若喜帖般的灑金紅帖給鄔音生看，“今兒個去麵聖，皇上令我主管選妃一事。如今，你們拿著的帖子，就是選妃資格。”
“選妃資格？”齊清讓眼神清明地望著莫三，“這是因皇上才平定天下，被昏君壓迫避世的大儒、鄉紳尚且觀望著不肯入世，家中賢德女兒不為世人所知。所以，皇上才發出選妃帖子來？”
“……你這人真迂腐，皇上跟皇後乃是患難夫妻，況且侯爺又跟皇後交情匪淺。皇上若當真要選妃，也不會令侯爺主管此事。據我猜測，這選妃資格，僅僅，隻是資格？”鄔音生推敲道。
淩雅崢心道不愧是一見如故的兩個人，果然是一丘之貉。
莫三點了點頭，“如今，我要你們九個，騙過自己，認定隻要握著這帖子的，不管是采桑農家大姐，還是弄簫教坊阿娘，都有資格入宮為妃。”
“敢問少爺，一張帖子，多少銀子？”
“三萬。”
“限多少張？”
“隻有二十張。”
“若是有人轉手呢？”
“他轉手一次，咱們就抽上一筆。”
鄔音生了然一笑，“小的明白了。”
齊清讓耿介地道：“如此一來，這帖子價錢越來越高，若是有人為了這帖子，肆無忌憚，搜刮民脂民膏，那該如何是好？”
“放心，咱們賣帖子時，就是吏治嚴明之時。況且，若為了買帖子鬧出什麼事端來，這帖子買了也算他白買。”莫三道。
“可是如此，那中飽私囊的罪名就要落到少爺頭上了。”齊清讓憂心地說。
莫三淡然一笑：“能為聖上分憂，是我莫三的榮幸。”
齊清讓聞言，登時慷慨道：“少爺放心，我等必不會辜負少爺所托。”
鄔音生瞅了齊清讓一眼，跟著拱手。
“行了，退下吧，有什麼話，明日咱們再商議。”
“是。”
莫三瞅著齊清讓送鄔音生出去，立時從椅子上起來，兩隻手撐著扶手，緊緊地盯著淩雅崢，“你真壞，竟不叫我先知道。”
“你在母親那聽說了？”
“若不是母親提起，你就要一直瞞著我？”莫三抵住淩雅崢額頭，竊喜道：“咱們搶在大嫂、二嫂前頭生，看不把她們兩個氣個半死。”
淩雅崢輕輕地扇了莫三臉頰，“也算是幹大事的人，怎麼就跟兩個嫂子過不去？”
“誰叫她們先撩撥的？”莫三再三回憶，也記不起昨晚上瞧著淩雅崢小腹有什麼異樣，琢磨著，就說：“依著母親的話別聲張，若是你祖母、嫂子想你，就叫她們過來。你隻管說是不服水土，身子不舒坦。”
“遇上端午呢？也不露麵？”
“那時候胎氣穩了，就能名正言順借著身子重留在家裏。”
淩雅崢摸著莫三的臉，笑道：“連家那，你打算怎麼處置？”
“放心，船到橋頭自然直。”莫三低笑一聲，見淩雅崢要起身，就十分慎重地攙扶她。
“別叫人看見，我二嫂子、五嫂子都等著大嫂子有動靜了，才肯生呢。”淩雅崢說。
“分府了，你二嫂子還有個什麼忌憚？誰不知道，皇上留下個致遠侯府，是給你五哥的？”莫三納悶地一問。
淩雅崢道：“話雖如此，但既然早先應下了祖母，哪有自己不遵守諾言的？況且，大哥不是已經跟姓陳的人家定下來了嗎？”
莫三道：“你大哥真是悖時，依著你二伯、二伯娘的心思，是要定下雁州府出來的人家。偏如今咱們雁州府出來的，又沒瞧得上他的。隻得娶了江南陳家的姑娘。”雖不刻意攙扶，手臂卻微微張開著，待見淩雅崢向前走了兩步，就趕緊地叮囑說：“萬一皇後提起指腹為婚的話，千萬別應下。你瞧齊清讓跟鄔簫語那事……”
“知道了，人家還未必肯提呢。”
“胡說，若是你舒姐姐聽說了，一準會提起。”莫三篤定地說，聽淩雅崢提起婉玲要夜雨百年藥方的事，冷笑道：“虧得她想得出！”滿嘴裏說著不叫淩雅崢操心內外家事，將她送進房裏歇著，就在床邊端詳了她一會子，嘀咕了一句“似乎當真胖了”，就也歇下。次日一早，就出府帶著齊清讓去內務府親自打造選妃紅帖，隨後幾日，就帶著雁州七君子四處拜訪京城人家。
眼瞅著端午將至，莫三才略閑下來，坐在家裏涼棚下，瞧著藏身在幾缸紅蓮後的淩雅崢穿著寬敞衣裳，小腹不顯，臉頰卻比最初兩月瘦削了許多，就拿著紈扇在她耳邊輕輕地扇著，低聲笑道：“跟你說一樁有趣的事。”
“什麼事？”
“大嫂子出了十二萬，買了一張帖子。”莫三哼哼地一笑，“又用十六萬賣給了她娘家兄弟的連襟鄰居，信誓旦旦地說能將人家女兒送進宮裏去。”
“大嫂子哪來這麼多閑錢？”
“誰知道呢，等她兄弟的連襟鄰居鬧開了，自然就知道了。”