王馮二人對視一眼，轉而笑嘻嘻就把掌櫃的拉了出去。張貴以為他們二人去結賬了，就倒回床上發起了呆。他一時猜測是路上遇了賊，一時又琢磨是王馮二人做了手腳，可最後又都覺得不對。他不是傻子，雖是不願意承認，但到底還是懷疑到了葉眉的頭上。
這一晚，他盤算著明日找王馮兩人借些路費，待得回家找葉眉算賬再拿了銀錢趕往京都，倒也來得及進考場。這般好不容易熬到天亮，可他還沒開門出去，人家客棧掌櫃卻帶著兩個小夥計先找來了。
原來，王馮二人昨日借口手裏現銀不多，今日去錢莊兌換了銀票再結賬。不想，今早兩人趁著天不亮就拾掇包裹跑人了。
掌櫃的生怕張貴也跑了，這才趕來堵門。張貴想起王馮二人平日的奉承恭敬，氣得是怒發衝冠，恨不能抓了他們咬兩口才好。
客棧掌櫃昨日可是見過張貴那堆鵝卵石的，這會明知他沒有銀錢付賬也就不客氣了，指揮著小夥計把張貴箱子裏的綢緞衣衫分走了大半，末了還問張貴是不是要再住兩日。
張貴看著亂糟糟的箱子，哪裏還肯再住，胡亂拾掇一下就搬了出去。客棧掌櫃也不留他，喊了小夥計幫忙把他的箱子扔去道邊就散了。
張貴傻呆呆坐在箱子上，一心想著回家卻沒有路費，最後到底搬了箱子進了不遠處的當鋪。當鋪掌櫃是個眼毒心黑的，方才眼見張貴被客棧趕出來就知道他是走投無路了。於是，綢緞衣衫在他嘴裏就成了破布爛衫，上好的楠木方箱也成了蟲蛀舊物。
張貴雖然是農家出身，但是自小讀書入學，就從未與這樣的市井之人打過交道。他有心與當鋪掌櫃辯駁幾句，可惜沒等開口就被說得頭暈目眩，也不知怎麼就夾著一套文房四寶和二兩銀子出來了。
他站在大街上被太陽一曬，也明白過來自己許是吃虧了，但他性子驕傲，又不願承認他堂堂一個秀才老爺居然被人坑了。最後隻得找了個小客棧落腳，又吃了幾副風寒藥，總算把病養好了。可惜，這番折騰下來，他的二兩銀子也徹底用沒了。
好在，這小客棧的老板人還不錯，好心借了他一套桌椅，勸道，“公子既然是秀才，那定然會寫書信，不如去市集坐上一日賺個百十文也夠吃用了。”
張貴自覺賣字很是丟人，無奈手裏無錢，隻得硬著頭皮去了。
正巧這一日市集熱鬧，寫信之人也不少。張貴坐下沒一會兒就寫了三封信，賺了十五文錢。他正歡喜之時，遠處卻大搖大擺走來七八號大漢，叫嚷著要路旁各個攤販繳納銀錢。到得張貴這裏，那些大漢瞧著是個生麵孔，張口就要一兩銀。
張貴以前也是聽說過市井裏有些無賴仗勢欺壓百姓，收取錢財，不想今日居然親身遇到了。他一則沒有銀錢，二則自認是秀才之身，這些人不敢拿他如何。於是挺起胸脯大聲斥責這些大漢橫行霸道，目無國法，必然不得好下場。
那些大漢初始聽得有人反抗很是新奇，後來被罵得惱了伸手扯倒了張貴，一頓拳腳相加。張貴兒護得了腦袋，護不住屁股，疼得他高喊，“我是秀才之身，你們打我是要下獄坐牢的。”
大漢們獰笑，“就你這窮酸樣兒，還秀才老爺呢，那我們就是縣太爺了。”說著，他們腳下更重，張貴還想說什麼卻突然覺得左腿巨痛，立時翻著白眼昏了過去。
待得他再醒來，人已經是躺在路旁的臭水溝裏。摸著痛到毫無知覺的左腿，張貴猜得必是被那些大漢打斷了。他也犯了倔脾氣，咬牙半爬著找到了府衙門前，一心指望裏麵的官老爺替他做主。可惜，那些衙役見他連個打點的銀錢都沒有，又是渾身惡臭，怎麼肯放他進去。不過三五腳，又送他趴回了路邊兒。
張貴這會兒是又疼又餓，滿心裏都是絕望。不遠處有個包子攤兒，熱氣騰騰的白胖大包子擺得整整齊齊。一對父子摸出四文錢買了兩個，分著吃得香甜。
張貴狠狠盯著那孩子手裏的包子，恨不得眼睛裏能伸出個小手把那包子搶來才好。那孩子許是有些察覺，四處望望就看見了滿臉垂涎之色的張貴。他眼珠兒轉了轉就打算大大咬上一口，狠狠饞饞張貴。
可惜，小孩子下口沒有準頭，居然一下咬到了手指。孩子吃痛大哭，包子吧嗒就掉到了地上。孩子爹心疼兩文錢就這麼沒了，伸手又給了孩子兩巴掌。孩子哭著指了張貴推脫，“爹，是那個人嚇我，我才掉了包子…”