張漢卿的一席話，不久後就報到北京總統府袁世凱的案頭。不是他的話有多動聽，而是暗合了袁大總統的心事----在此動亂年代，像張作霖這樣統兵的將領、封疆大吏能將兒子教育得這樣“忠心耿耿”的真不多見了。
曆史上袁世凱其人，為民國史上一代梟雄：他一手造就北洋係，靠實力逼迫清帝退位，用盟約擠兌孫中山以換取大總統之職。為免於受製於人，施詭計令手下兵士嘩變，以達到拒不南下南京就職之目的。上任伊始，即不擇手段地加強個人權力，破壞法製，踐踏民主，追求專製獨裁的統一；並把民主派視為集權路上的最大障礙，趁民主派尚未鞏固陣地之際，步步緊逼，迫使他們退出政府，裁減革命軍隊，接著便無情地把他們浸在血泊裏。
1914年1月，他又解散國會，撕毀“約法”，將民主政治的痕跡掃蕩淨盡。然而，這一切扼殺民族生機的反動行為，卻都是在“統一國家”、“救國救民”及“保衛共和”的動聽口號掩飾之下完成的。之後袁認為“人民濫用民主自由、人民政治認識尚在幼稚時代”，廢止中華民國臨時約法，於5月推出新的《中華民國約法》，改內閣製為總統製。種種集權措施雖然是獨裁的表現，卻也贏得了“中華民國第一之華盛頓”的美譽。之後再修改總統選舉法，使總統可無限期連任，新任總統亦由在任總統指派。
他深知實力對政權的重要，也深得權術之精要。在他當政時，雖然獨裁，卻也一改晚清政府地方各自為政、中央約束乏力之弊政。看看史上自袁下台後，民國立刻陷入軍閥混戰達14年之久！
他對軍隊要人的牽製，可謂爐火純青之境。親信陸軍總長段祺瑞掌兵於內，各地督軍拱衛於外，並讓督軍與各軍中高級將領互為牽製，穩將朝中政局掌於股中。
東北為拱衛京畿重地，他先派親信張錫鑾節製奉天、吉林、黑龍江軍務，不成後再將彰武上將軍、署理湖北軍務之段芝貴與之對調，以免地方大員盤地生根。
對張作霖，袁世凱是提防的，這是他對所有手握重兵的地方將領的共識。但張作霖也是一代梟雄，終袁世凱一世，未曾有過明目張膽與中央對抗的表現。同時，袁世凱也相信自己可以控製得住張作霖，畢竟，張作霖實力畢竟有限，隻有一個師的兵力。
即使如此，袁世凱對張作霖這位奉天人氣王仍放心不下。他調馮德麟為二十八師師長，補授馮為陸軍中將銜，授二等文虎幸、二等嘉禾章、三等寶光嘉禾章，在奉天與張作霖平起平坐以作掣肘。又調雄心勃勃的陸軍第一師師長許蘭洲駐守黑龍江，以不讓張作霖在東北坐大。同時，駐守吉林的孟恩遠也不是易與之輩，諸豪並列於東北，張作霖更顯低調。
天下大定，諸侯歸心。此刻袁世凱顧盼自雄，以為自己是天運所選定的人物，可以隨心所欲地改變曆史的進程。他時時仰望蒼天，暗問蒼茫大地，誰主沉浮。他的心事，當世又有誰知道、誰敢道出呢？
其實誰又不知道呢？至少，張漢卿對這段進程是明明白白、清清楚楚、如數家珍的。
袁世凱的重要謀士，自詡為“帝師”的楊度早在兩年前就呈送了《君憲救國論》，“中國如不廢共和，立君主，則強國無望，富國無望，立憲無望，終歸於亡國而已……故以專製之權，行立憲之業，乃聖君英辟建立大功大業之極好機會。”這話深得袁世凱的讚許，稱之為“至理名言”。借著這股風，是年，楊度在袁世凱政府學副大臣任內與孫毓筠、劉師培、李燮和、胡瑛、嚴複等人共同發組織籌安會，任理事長，主張君主立憲，為袁世凱稱帝鼓吹。袁世凱對其恩寵有加，並親自賜匾題字，稱他為“曠代逸才”。
在這種有意無意的暗示下，大小官僚無不極盡“勸進”之言，以圖得個擁戴頭功。從8月起，北京就已經醞釀著改製的暗流。總統府顧問美國博士古德諾在《北京晚報》刊登論君主與共和的利弊，然後楊度等發起籌安會（楊為理事長，孫毓筠為副，嚴複、劉師培、李燮和、胡瑛為理事），說什麼“從學理上研究君主民主，在中國孰為適宜？”通電各省將軍、巡按使、都統、擴軍使，各省城及上海、漢口商會，請派代表來京。