當然出力最多的是他的大公子袁克定。這位未來的“太子”為了堅定老爸作皇帝的信心，極盡絞盡腦汁之能事。也不能怪他，太子之位實在是太誘人了。但是老爸雖然顧盼自雄，但在這件事情上，有心而膽怯，需要大力推一把。畢竟，中國二千多年的皇權政治深入人心，這麼大的事情，需要仔細衡量。
在袁世凱看來，國內大體穩定，沒有能夠對他產生威脅的事了，但是列強的態度，特別是日本的看法，至關重要。因為二十一條的事和日本鬧得並不愉快，他很在意日本的風向。
《順天時報》是袁世凱每天都要讀的，因為這份報紙不僅發行量大，而且是日本人在天津所辦的漢文報紙，從中可以看出日本政府的動向，而當時袁世凱對日本的態度是最為敏感的。俗話說“知子莫若父”，反之亦然。袁克定為了促成老頭子稱帝、以圓自己的“太子夢”，竟然不惜偽造了一份專門刊登一些鼓吹帝製、擁護袁大總統做皇帝之類消息的假《順天時報》，並每天偷梁換柱地送給袁世凱看，這就不得不說是一樁奇談了。
“不列顛為君主立憲，而成今天之日不落；日本為君主立憲，以一隅而國家興旺。今日之中國，共和陷入死地，惟恢複王朝體製，始能揚我中華之故事。”這是三日的頭條。
“君主立憲之風既漸，民眾雀躍，謂之中興有望。大總統當順應天命，接承民意。”這是四日的編者按。
袁世凱每天看著這些越來越直白的勸進輿論，心裏是樂開了花。但表麵上，他還是裝作淡定，畢竟，曆朝曆代，皇帝上位還要謙讓三次呢，他不能壞了這個傳統。
可是有一天，袁世凱最寵愛的三女兒袁靜雪的一個丫頭要回家探望她的父親，袁靜雪當時是最愛吃黑皮的五香酥蠶豆的，於是讓她順便買一些帶回來吃。第二天，這個丫頭買來一大包，是用整張的《順天時報》包著帶回來的。袁靜雪在吃蠶豆的時候，無意中看到這張前幾天的報紙，竟然和她們平時所看到的《順天時報》的論調不同，就趕忙尋著同一天的報紙來查對，結果發現日期相同，而內容很多都不一樣。袁靜雪當時覺得非常奇怪，便去找其二哥袁克文問是怎麼回事。
袁克文一向對其父稱帝意想非常不滿。他其實在外邊早已看見和府裏不同的《順天時報》了，隻是不敢對他父親說明。現在小妹出頭，當然順水推舟，問袁靜雪：“你敢不敢說？”袁靜雪還小，受哥哥一激，有什麼不敢的？當下說：“我敢。”等到當天晚上，她便把真的《順天時報》拿給了袁世凱。
對一心王八之氣的袁世凱來說，這樣的結果很難接受。也難怪，本以為振臂一揮，響者雲集，哪想到其中竟然是親生兒子在搞鬼？當時眉頭緊皺，沒有任何表示，隻說了句：“去玩去吧。”第二天清晨，他便把袁克定找了來。及至問明是他搗的鬼，袁世凱氣憤已極，就在袁克定跪著求饒的聲音中，用皮鞭子把他痛打了一頓，一邊打，一邊還罵他“欺父誤國”。
從這以後，袁世凱見著這個長子就有氣，無論他說些什麼，他總是麵孔一板，從鼻子裏發出“哼”的一聲，不再和他多說什麼話，以表示對他的不信任。
袁克定雖然在緊要關頭失去了老頭子的信任，不過他還有一個殺手鐧，那就是令袁世凱揮之不去的“家族魔咒”。這事說來也蹊蹺得很，在袁世凱家族中，外出做官的從沒有活過60歲的，如袁甲三、袁保恒、袁保齡、袁保慶，乃至袁世凱自己的父親袁保中，也係壯年而終。由此，60歲這道大關也就成為壓在袁世凱心中長久的夢魘，揮之不去，而從民國建立後開始，袁世凱的身體每況愈下，這更是令他感到疑神疑鬼。
在年屆六十的大限即將來臨時，袁克定一再進言，宣稱“隻有稱帝才突破這一魔咒”，這就不能不對袁世凱產生強大的吸引力了。是啊，皇帝乃“九五之尊”，位極天下，世界上還有什麼比這個更尊貴呢？或許，這個魔咒真的不敢侵犯“真命天子”？要說起來，袁世凱在那個時代也是迷信的人，稱帝一事若全怪在袁克定身上，也不公道啊。再說局勢已經騎虎難下，這發動機一加油，瞬間肯定是停不來的。