尚在解決馮德麟之時，張漢卿的眼光已經指向了吉林和黑龍江。滿心想依托東北改變未來局勢的他，感到時不我待。而自己雄心勃勃的“父親”張作霖，因正與馮德麟在奉天爭雄，無力北顧。父子倆根據東北各省的形勢，認為吉林孟恩遠對自己提防甚深，手下抱成團，急切間難以下手，一不小心，孟與馮聯手對付自己，反偷雞不成蝕把米。倒是黑龍江因有內訌，比較有機會解決。
即使如此，父子倆還是合計好久，認為直接動手力有不逮，還是通過別人之手以此遙控江省為妙。兩人把目光同時盯向許蘭洲。於是一拍即合，討論出一個“借雞下蛋”的辦法，即通過許蘭洲來控製黑龍江省，先拿比較容易解決的黑龍江開刀。
駐守黑龍江的陸軍第一師師長許蘭洲，字芝田，直隸南宮八裏莊人。幼年學儒習武，青年從戎，後被推薦入湖南講武堂學習，畢業後入北洋軍。民國三年，許蘭洲任陸軍中將師長，與張作霖、馮德麟、吉林孟恩遠並列稱雄於東三省，是黑龍江省軍界第一號實權人物。
許蘭洲與張作霖私交甚密，他任師長期間，他野心勃勃，一直想奪取黑龍江省的軍政大權，被稱為黑龍江省的“張作霖”。張作霖也對許蘭洲排擠黑龍江省當權人物的行為大力支持，允諾事成之後，保舉他做黑龍江督軍，並答應給予經費上的援助，他向許蘭洲保證說：“如江省要用款，我可以把日本的300萬元外債拖晚一點還，挪給你先用。”
黎元洪繼任大總統後，令曾任黑龍江省都督的“俄國通”畢桂芳，再次走馬上任，做了黑龍江省長兼督軍一職。畢桂芳原是旗人，後來改入直隸籍，是個外交人員出身，曾擔任清國駐俄公使館隨員。去而複歸的畢桂芳，讓許蘭洲嫉妒異常，心想：“我勞心勞力，剛擠走了鎮安右將軍朱慶瀾，才得了個幫辦軍務的職位，你卻坐享其成，對我指手畫腳，斷不能如此便宜了你！”
機會終於來了！畢桂芳素以怕老婆聞名，為了讓夫人高興，借夫人壽誕之際，大擺酒席，群宴賓客。許蘭洲派親信李景林等人，故意在酒席上吆五喝六、大叫大鬧，引得畢桂芳與軍官們發生衝突。騎兵第四旅旅長英順和步兵第一旅旅長巴英額也對畢桂芳不滿，乃與許蘭洲的心腹任國棟密謀說：“我們打算請許師長出來當督軍，你說怎麼樣？”早已得到授意的任國棟當即欣然同意，並許願說，如果讓許蘭洲當黑龍江督軍，把畢桂芳趕跑，可以將巴英額提升為師長，而英順則可兼任鎮守使一職。雙方在酒桌上一拍即合。
1917年6月督軍團紛紛獨立時，黑龍江軍務督辦許蘭洲也宣布獨立，他不是對中央，而是對畢督軍。畢向他進行商談，願以省長相讓而留任督軍。許的意思也想要督軍，以討價還價。許蘭洲自恃手握兵權，指使英順等人帶兵到督軍署請畢桂芳“讓賢”。畢桂芳名為督軍，卻無一兵一卒。被逼之下，畢提出願以省長相讓，隻留督軍一職。但許蘭洲不答應，不但要畢桂芳讓出所有職務，還限其24小時內離境。