主戰派這次倒不是搖旗吶喊，光念不動，而是有真實行動。決定南征後，北方軍閥們截留稅款、擴充兵力、奪取地盤。這時的全國報紙被主戰的通電填滿，殺伐之聲不絕於耳。北洋派頗有大振旗鼓的中興氣象，居然也有人主張讓老段親自任征南統帥的。
正當北方殺伐之聲驚天動地，長江中遊突然又爆發了主和的聲浪。1918年2月14日馮玉祥在武穴發出通電宣布自主，力斥南北戰爭是一種最無意識和最無情理的戰爭。
馮玉祥以前奉令“援閩”開到浦口不再前進，就是為了促進南北和局。而和談的基礎是嶽州歸湖南，荊襄歸湖北，各守疆土，兩不侵犯，並不是不能達到的。最後他說軍人應當服從總統，而總統從來就是主和的，所以主和就是服從總統。他的結論有兩途：“或罷兵，或殺玉祥以謝天下。”
馮玉祥此舉當然是主和派的安排，以打亂主戰派對湖南進攻的步驟，因為武穴處於湖北與江西之間，全的行動對主戰派的第一、第二兩路軍都有影響。據說這是陸建章在幕後策劃的，陸並且還有突襲安徽、趕走倪嗣衝的計劃。倪在安徽並不得人心，趕走了倪，陸就可取倪而代，如此一來，安徽加入長江三督的陣營，津浦南段全在主和派掌握中，力量就大了。
段祺瑞對於馮玉祥突然主和極為震動，因此把一切憤怒都集中到馮國璋身上，決心要搞一次軍事政變以驅馮下台。可是由於皖係的兵力都調赴南方，所以手中沒有足夠的兵力來支持他的計劃，因此便派其親信智囊徐樹錚，以“接洽國防”為借口，前赴東北找張作霖，企圖說動張作霖調派他的奉軍入關，來執行驅馮計劃。
皖係叫戰，直係叫和，雙方遂在這一論爭上大作文章。皖係說：“能戰始能言和，應該以戰迫和”。直係說：“和以示誠意，以和為手段，如果不能達到目的，再戰才能氣壯”。其實主和派是對付段，主戰派則是對付馮。並不是真的要和，或是要戰，而是新的“府院之爭”。
北洋派在袁稱帝時已經分裂，不過那時的分裂，隻是對袁，也可說是袁的眾叛親離。到了張勳複辟後，北洋派的分裂才告表麵化，張勳複辟，段祺瑞誓師討伐還不是真正分裂，到了直係、皖係各走極端時，才是北洋派的正式分裂。
對馮國璋來說，自袁世凱死後就開始做新華宮的美夢，然而當他如願已償時，才逐漸地體會到輝煌壯麗的公府和大總統這個頭銜，並不是理想中的人間仙境，他所身受的痛苦，正是過去黎所受的。他和黎一樣，都是段內閣的蓋印機器。
當他在11月20日批準段祺瑞的智囊徐樹錚辭去陸軍部次長時，徐卻在天津搞風搞雨，把曹錕從直係四督巧電中拉出來否認。而張作霖組織所謂的秦、晉、皖、奉大聯盟，據說也是徐樹錚的策劃，這個督軍大聯盟，好像又是督軍團再版。
日本公使來見馮國璋，放出威脅口吻，他說：“中國局勢正麵臨極大困難，內閣不可更動，一更動必定有大亂子”。在段祺瑞內外交困的時候，他的日本支持者迫不及待地也跳到前台來了。