中東路之所以被俄、日甚至英美覬覦，是因為它是當時中國所僅有的幾條交通大動脈之一。在東北，它是連貫中俄最方便的道路，也是俄西伯利亞連接其遠東國土的捷徑。另外，從哈爾濱向長春，將連接到日本控製的南滿鐵路（長春----大連）。俄國控製它，既可作戰略上的緩衝，也可以輕鬆控製東北並獲取豐富的資源；英美控製它，可以在俄日勢力範圍內打入鍥子；對日本的意義則更大：既可以借此控製全部東北，去完成其控製滿蒙使之成為第二故鄉的既定國策，也可以作幹涉蘇俄的跳板。單以哈爾濱而言，為中東鐵路本支線的分歧點。俄國人善意經營，稱為東方的莫斯科。
如果中國能夠早一點取得中東路的控製權，則可以限製日本借幹涉蘇俄的口實在北滿的行動，黑龍江還可以成為奉係穩定的後方。不過在這一點上，奉軍內部意見頗多：誰也不會預料到形勢會急轉直下到不可收拾！而且如果東洋、西洋鬼子們一齊發力，脆弱的東三省政府不一定招架得住！
可是張漢卿的態度十分堅決。他對張作霖、張作相、孫烈臣等奉軍元老們詳細分析了一下國際上對於蘇俄政府即將進行的幹涉態度、日本人一旦進入之後的所可能造成的尾大不掉的風險後，張作霖一錘定音：“趁小日本還沒下手，先把生米做成熟飯。之前他取得的地方老子無可奈何，可是他再想占新地方，門都沒有！”
一些“持重”的將領們擔心這樣會激起日本的反彈，張漢卿表示：“弱國無外交。我們無論做任何進步，都會導致日本的反彈，這是由日本的國策決定的。衝突是一定的，但隻要我們本著有理、有利、有節的策略，不給日本下手的機會，大的衝突相對不易發生。不過如果真的還是發生了，那就表明，無論我們如何退讓，仍然不會滿足日本人的欲壑，那也沒什麼好談的了。”
張作霖插言說：“招集奉天各縣的警察局長開個會，動員人力，一夜之間就把南滿鐵路的鐵軌都埋到地底下了。然後十幾萬東北軍主動打大連的一萬五千日本兵，能把它的得一幹二淨，咱幹嗎要怕小日本呢？”
幾乎是俄國國內戰亂一起，黑龍江奉軍即收回中東路守備權。經張作霖請示，中央政府任命張漢卿兼中東鐵路督辦，全權處理此一事務。
俄羅斯新黨在俄國革命一周年之際，為表示紀念，哈爾濱俄國各團體開會協議，要求承認海參崴臨時政府（即遠東共和國之前身，編者注），霍爾哇拖不許。於是新黨控製下的同盟罷工委員會要求其在二十四小時內將行政權交給海參崴臨時政府代表，霍爾哇拖也不聽，俄人遂全體罷工。
張漢卿以此爭執造成中東路癱瘓為由，趁機派兵占據同盟罷工委員會會所，一麵解除俄國軍警武裝，迫令霍爾哇拖離開哈爾濱，並將政權交給黑龍江督軍鮑貴卿所帶派的人員。
這一年九月二十三日，中國停止舊俄使領待遇，在哈爾濱鐵路附屬地的行政權亦由中國收回。旋在哈設立地方審檢廳、高等審檢廳（即法院）；沿路設立地方分庭以管理俄國和無約國一切訴訟；又在哈爾濱設立東省特別區市政管理局。