安頓了蒙古之後，張漢卿組建“安定西北軍”，簡稱“安西軍”，自任總司令，以討伐張廣建、安定西北為名。他請調駐守奉天丹東一線的第1師韓麟春及宋九齡、齊恩銘兩個獨立旅為“安西軍”主力。於11月20日自蒙古翁金河穀召開兩路軍誓師。
韓麟春為奉軍第一員勇將，有智謀，而不拘小節。他提議在戰略上采取“速戰速決”；在戰術上采取“猛攻硬打”，其作戰要求是“殲滅敵軍主力”，作戰目的是“爭取全部勝利”。
為喧染軍勢，張漢卿油印了數千份《告西北將士書》，其中有言道：“本軍不分種族，不重地域，不論親疏，不問宗教，任賢用能，一本大公。吾率十萬雄兵，所向無敵。今觀朔方於掌上，取隴阪若探囊，投鞭黃河，指日可渡，飲馬青海，為期不遠。”以奉軍韓麟春全師為左路軍，經阿拉善盟進攻銀川。集合“安蒙軍”張誠德部騎兵旅2個團，與援後而至的奉軍宋九齡獨立旅、齊恩銘獨立旅，約2。5萬人為右路軍，以郭鬆齡為總指揮，沿居延海經弱水河進攻肅州與甘州作為佯攻。張漢卿隨左路軍行動。
之所以選擇以西北方向作為突破口是有原因的。
直皖戰爭前，皖係擁有北直隸（北京、天津、熱河、察哈爾）、山東、上海、安徽、陝西、福建等處，又挾中央正統之便，奉軍當然不敢公然以中央為敵，而且實力也不夠。所以北上呼倫貝爾為一良策，解決蒙古問題乃得民心之舉，但與實力增強並無顯著的作用。直到東北聯省自治政府以“五四運動”為契機，連克熱河、察哈爾，奉軍實力才在北方得以加強，但尚未形成對其它派係軍閥壓倒性的優勢。
此時直係正準備著對皖係的雷霆一擊：直隸，綏遠，長江三督江蘇、江西、湖北，正醞釀著一場巨大的戰爭。作為過來人，張漢卿清楚地知道明年的直皖戰爭勢不可免，而後在1922年發生的第一次直奉大戰以奉軍大敗而告終。雖然奉係在1924年卷土重來，一舉獲勝，但畢竟錯失良機----此時南方國民革命軍已坐大，終於北伐成功，然後又是新一輪混戰，倒讓日本趁機占了個便宜。
如何能在這一輪的爭戰中讓奉係獲得最大利益？張漢卿早在出兵外蒙古前就以商定後繼戰略：奉軍主力繞道蒙古，利用中央及地方無力顧及西北之大好時機，果斷拿下西北腹地甘肅，伺機窺視陝西、四川、新疆。
史上直皖大戰後，陝西就被直軍馮玉祥部所吞並，其後成就了馮的“西北軍”的榮耀。而四川，向有“天府之國”之美譽，是大西南的屏障。新疆幅員遼闊，在國內戰爭期間，則是戰略的大後方。此三處，皆是以戰養戰的好地方，隻要攻下任何一處，基本上不需要東北聯省自治政府千裏迢迢再作後勤方麵的補給了。而且自己在西北用兵，張作霖再不濟也不至於敢兩線作戰、出關作第一次直奉大戰的敗筆了。
民國初期的甘肅是大甘肅，到1928年才分成現在的寧夏、青海、甘肅三省。1919年時的甘肅督軍張廣建一向支持皖係，張廣建於1914年受袁世凱的委派，有袁氏為之撐腰，帶去1個混成旅的北洋軍，由於武器精良，憑借實力順利地接替了趙惟熙而出任甘肅都督兼民政長，督理甘肅軍政大權。更加緊了軍閥統治，為袁世凱控製西北、陰謀複辟帝製不遺餘力，因勸進有功，1915年12月21日被授予一等子爵。1916年袁世凱死後，皖係控製北京政權，以鄉誼靠攏皖係段祺瑞得以留任至今。
蘭州是曆屆中央政府統治大西北的基地，曆任甘肅督軍一般聽從中央政府，而置身於軍閥派混戰之外。所以皖係當政時期，張廣建就算皖係的人，直係當政時期，後任陸洪濤就算皖係的人。