人民軍遠征蒙古（雖然是中衛改編後才稱人民軍，但政治上便從此習慣於將張漢卿所帶的奉軍稱為人民軍了）、克甘肅三地，兵鋒萬裏，所向披糜，不能不引起一個人的重視和關注其下一步動向。
這個人便是楊新增，新疆的督軍。
有學者把近代中亞地區國家疆界格局的形成和穩定歸功於兩個人：左宗棠和楊增新----是左宗棠橫刀立馬，從阿古柏手中奪回失地；是楊增新敉平紛亂，維護了國土的完整。
新疆，最原始的稱呼是柱州，漢稱西域，意思是中國西部的疆域，這一名稱自漢代出現於我國史籍，一直沿用到清朝統一新疆，之後改稱新疆。
新疆自古以來就是我國領土的一部分。早在先秦時期，《穆天子傳》等典籍裏就記載了新疆的一些情況。先秦時期開始，古代中國人就形成了“四海”的概念。南海指今日南海，東海指今日東黃渤海，北海指貝加爾湖，西海就是指裏海（有人認為西海指青海湖，這是不合適的，先秦時期對青海湖以西的新疆地區了解顯然遠勝過貝加爾湖地區）。這“四海”之內，包括新疆地區各民族在內的所有民族都是中華民族的一部分。前101年，漢朝在西域的輪台、渠犁等地駐兵屯田，並置使者校尉，開始了對西域的管轄。公元前60年，駐紮西域的日逐王賢撣降漢，天山南北諸地均歸漢朝中央政府統屬。西域都護府的建立，標誌著西域諸地正式納入中央政府的版圖。
特別需要指出的是，即使是中央政府沒有管轄西域的時期，新疆地區各族人民也一直視自己為中華民族的一部分，從未視自己為外族。例如，公元45年，西域18國請複置都護，甚至要求以送兒子到洛陽學習當人質。632 年，西突厥迎立泥孰，是為咄陸可汗。泥孰被推舉為西突厥可汗後，即派遣使臣至唐朝表示內附。在北宋時期，962 年、965 年以及981 年和983 年，高昌回鶻皆遣使獻方物於宋。981 年其王向宋太宗上書時，自稱“西州外生（甥）”。這一切充分表明，中央政府對新疆地區的管轄的中斷並不能否認新疆是我國領土的一部分。
無論古代中國的中央政府對新疆地區的管轄時期還是新疆地區存在地方政權時期，這一事實從未改變。但由於它是連接東、中亞的樞紐，英、俄一直在旁虎視眈眈。在1865年1月，受沙俄和英國勢力支持的浩罕國將領阿古柏突然率部入侵新疆，自封為王，立國號“哲德沙爾汗國”，使新疆局勢驟變，並在烏魯木齊建立起清真王政權；俄國也乘機占據了伊犁，英國則虎視眈眈，覬覦我領土。在這種形式下，是左宗棠之堅持出兵新疆，其出發點是中國根本無法承受失去新疆以後，接下來所發生的一切：一旦失去新疆，中國西部的防務就隻能退守玉門關內。玉門是個不毛之地，在那裏屯駐重兵，糧草和給養全都要靠後方補給，當時的運輸工具還十分原始，大批物資經過漫長的河西走廊運到玉門，僅巨額運費就會成為中國一項永久性的沉重負擔。另外，玉門的守軍無法顧及長城以外的防務，那裏是一望無際的蒙古草原，根本無險可守。而俄國人一旦占有新疆，就可以輕而易舉地沿著長城東進，“日蹙百裏，直達遼海”。這樣一來，中國將失去長城以外的所有領土，連北京也會成為一座邊城，“一日數警，永無寧日”。因此，他的主張是：“保新疆之所以保蒙古，保蒙古之所以衛京師”，隻有保住新疆，才能形成一個完整的防務體係 ，一旦放棄新疆，“自撤藩籬”，後果將不堪設想。
自古塞外用兵有四難，即：籌兵，籌餉，籌糧，籌轉運。張漢卿在對蒙古用兵時，由於時間較短，還沒覺得後勤有多麼困難。等到在甘肅打仗時，糧草、軍火不繼的不利便逐漸湧現了。若是將來在西北與直皖川軍等勢力長期對抗，恐怕不用打，光拖自己也會被對方拖垮了。
張漢卿之所以敢長驅而入下甘肅，全然不顧背後的楊新增，一是因為此公在史上的表現，慣行保境安民之策；二者其軍事力量不足，自顧不暇。果然當人民軍與甘肅駐防軍打得熱火朝天的時候，楊新增卻命令哈密駐軍“嚴防死守、不得行幹涉雙方戰事”。
甘肅既平，是解決新疆的時候了。說是解決，倒沒有取楊而代之的意思，隻是需要得到楊新增對奉係的政治支持和對西北人民軍的後勤補給供應。畢竟，在安定新疆上，他是有相當能力和功勞的，目前人民軍主要還是要用“降將降官”來保持地方安寧，貿然取代能夠安定邊疆之大吏並非明智之舉。
楊增新，1863年出生於雲南省蒙自縣，清朝光緒戊子 (1888年)考中舉人，次年中進士，任甘肅中衛知縣，後遷任甘肅武備學堂總辦。1907年調任新疆陸軍學堂總辦，次年經新疆巡撫聯魁保薦入京，陛見慈禧太後和光緒皇帝，“慨陳戍邊大誌”，頗得慈禧賞識，委為新疆阿克蘇道尹。