再繼續南進已不可能：人民軍控製了南下漢口的列車交通。隻怕此時漢口已掌握在張漢卿手中了吧？蕭耀南忽然有種手足無措的感覺：戰，要冒著直、奉兩軍全麵開打的風險；和，主動權已掌握在人民軍手中。張漢卿於當日通電表明：“人民軍已搶占漢口，一行保衛漢口、武昌之職，二行勸退湘軍、川軍之責。並奉勸其它各路‘援鄂軍’以湖北人民福祉為念，暫停用兵，不要‘以援鄂之名，行坐看成敗、搶收果實之實’。”
吳佩孚仿佛從山頂上被推到深淵裏。這個張漢卿算無巨細，事事搶在他前頭，自己處處在他算計之中。他與張漢卿都打著“援鄂”的旗號，但是一個步行，一個乘鐵路，結果自己反落在後麵。張漢卿說他“坐看成敗”，他無可辯駁。若是他強行衝過孝感，則“搶收果實“這頂大帽子真的會壓下來，這時候輿論對他不利之前景，幾可預見。而且奉係正好借此機會，師出有名，抄了他的後路。他明知道進入漢口城中的不過是少量先頭部隊，隻要直軍一個衝鋒，說不定武漢之事即定。可是這一聲令下，竟是如此的難！
王占元見形勢緊張，連催直軍援軍。然而蕭耀南部未奉電令，再不前進。在王占元看來，真似有坐山觀虎鬥、有準備鵲巢鳩占，聯合湘軍趕自己下台之勢。接連幾日湘軍第二師魯滌平攻占趙李橋，敗第十八師孫傳芳部，湘軍右翼現敗蒲通鎮守使劉躍龍，占領通城，6日湘軍又占趙李橋，孫傳芳部退蒲圻（今赤壁）。此時張漢卿親攜第3師主力已星夜抵達咫尺之外的漢川，形勢已無挽回餘地。
久等援軍不至的王占元不知個中原由，決議與人民軍單獨講和，電雲：“……我軍與敵激戰八晝夜，困頓異常。蕭總司令到漢已逾五日，迭經商請赴援，雖承慨允，奈以預定計劃，須俟全軍齊集後始能前進，而開抵前方之靳旅，亦因未奉總司令命令，不能自由作戰。前線鄂軍因援軍不肯前進，紛紛向後撤退，大局不堪收拾。占元保境有責，回天乏術。當遵從張漢卿司令之通令，迎接陝軍入鄂，以挽救不利之局勢，濟萬民於水火。”
8月7日，帶著一腔憤怒的王占元在得到張漢卿保證其家庭、財產及人身尊嚴的回複後，下令省城守軍迎接張漢卿入武昌城，及麾下第2師官兵全部服從西北人民軍援鄂軍的指揮。
王占元通電辭職，對直係首領曹錕、吳佩孚既諷且刺。電文雲：“比年國家多故，政潮迭起，其間主持國是，共維大局實兩公之力為多。近以閣題發生，悠悠之口，遂多揣測。又值雙方軍隊，有換防調防之舉，杯蛇市虎，益啟驚疑，道路洶洶，幾謂戰禍即在眉睫。其實奉軍入關，據聞仲帥原經同意，兩帥複有奉直一家，當與曹使商定最後安全辦法之諫電，兩公和平之主旨，可見一斑。況就大局言之，膠濟接收伊始，正吾國積極整理內政之時，兩公任重兼圻，躬負時望，固不肯作內爭之導線，重殘國脈，遺笑外人。即以私意言之，兩公昔同患難，誼屬至親，亦不忍為一人一係之犧牲，自殘手足。事理至顯，無待煩言。現在京津人情，震動已極，糧食金融，均呈險象，斷非空言所能喻解。非得兩公大有力者躬親晤商，不足杜意外之風謠，定將來之國是。弟等息影林泉，驚心世變，思維匹夫有責之義，重抱棟榱崩折之憂，竊欲於排難解紛之餘，更進為長治久安之計，擬請兩公約日同蒞天津，一堂敘晤，消除隔閡，披剖公誠。一麵聯電各省，進行統一。弟等雖衰朽殘年，亦當不憚馳驅，赴津相候，本其一得之見，借為貢獻之資。愛國愛友，人同此心，迫切陳詞，敬祈明教。兩公如以弟等謬論為然，並請雙方將前線軍隊，先行約退。其後方續進之兵，務祈中止前進，以安人心，而維市麵。至於電報傳論，暫請一概不聞不問，專務遠大，是所切禱！”
11日王占元離武昌東去，攜帶他在湖北搜刮的大批財物逃往天津。