在張漢卿逐漸安頓了兩湖局麵後，下一步動作已擺上案頭。兩廣、雲貴鞭長莫及（湘南、湘西諸地尚未平服，張漢卿以新兵1個師及靳雲鶚旅圍剿中，一邊練兵，一邊既作為西南、華南的緩衝）。四川交通不便，且已四分五裂，短期難成氣候，倒是直係扼守北方心藏，背靠京畿，又擁有河南、河北人口大省，兵員充足，為心腹大患，是統一北方的重要勁敵。
張漢卿決意東進安徽兵力薄弱之地，而後據皖觀江浙滬，以取得在華東的重要財源支撐。此時安徽許世英主政期間所提出的反對賄選、撤督裁兵等的政策遇到了地方軍閥強有力的阻擾，皖爭迭起。
1921年10月許世英臨危受命，在安徽省擔任了第七屆省長。上任次年，即宣布了倪道烺等包辦的賄選省議員資格無效，進行重新改選，以支持全省各界人士反對第三屆省議會賄選的鬥爭。
1914年在袁世凱為複辟帝製而首次解散國會（全國議會）之前，安徽省議會已被北洋皖係軍閥、安徽都督倪嗣衝解散了，創全國解散議會之先例。1916年，袁紀洪憲帝製失敗，各省議會複活，皖省亦恢複省議會活動。1918年在第二屆省議會的選舉中，倪通過私黨“公益維持會”在幕後操縱，使所產生的108名議員中，十之八九皆倪氏私黨。第三屆省議會選舉，循例由“公益維持會”指定競選人，公開收買選票，偽造選舉冊，使第三屆省議員均為清一色的倪氏私黨，因而反對賄選成了安徽人民鬥爭的主要目標。在“六二”學潮推動下，社會各界組織了“澄清選舉團”，調查賄選情況，搜集證據，分別向就近的法院起訴。旅居滬、寧、京、津的同鄉團體，也紛紛馳電聲援。當時省長為聶憲藩，不敢召集省議會，恐輿倪嗣衝發生矛盾而辭職。倪的胞侄倪道烺則以40萬元巨款，買通國務總理靳雲鵬發表李兆珍為安徽省長。因李兆珍是倪嗣衝的幕僚，為倪道烺的老師。消息傳開，安慶市全城罷市，拒李風潮，很快波及全省。李兆珍隱匿在省署視事八天，則感到呆不下去，即宣布決不戀棧而離去。李兆珍被逐後，安徽旅京同鄉會提出“皖人治皖”的口號，並提議由許世英出任安徽省長。北京政府采納了此意見。
許世英於1921年10月底回皖擔任省長。他首先宣布第三屆省議會議員的資格有待法律解決，同時聲言公開民政、財政、維持教育經費等。當時的皖境，軍閥勢力盤根錯節，如不欲與其同流合汙，將處處棘手，寸步難行。許世英的表態，雖然受到了各界人士的歡迎，可是賄選議員在慌恐不安的同時，競群集安慶，先行發難，他們強迫新任政務廳長王淮琛召開省議會，王淮琛被迫辭職。接著賄選議員複自行公告於 1922年1月19日召開第三屆省議會。許世英則針鋒相對，以省長名義貼出公告，明令禁止。賄選議員不理，如期在該日下午三時開會，省府派警察廳長前往阻止，賄選議員不接受勸製，私推臨時主席、議長、副議長。許世英又揭告示，宣布“此種自由集會無效”，並電呈北京政府大總統、國務院、內務部、司法部。賄選議員這時一麵賄通許世英的左右僚屬及親戚故舊，對許威脅利誘；一麵電內務部控告許世英“違抗教令、破壞法律”，自稱自行集會行使職權，符合國際議會慣例。雙方各不相讓，各自派人赴京、津等地活動，霎時間，安徽政潮迭起，風浪滔天。許世英因同時整頓吏治，得罪了各縣的軍閥餘孽和饑鷹餓虎的爪牙，攻訐誹謗之聲由此四麵襲來。安慶城內，無是生非、無中生有地惡意中傷許世英的印刷品到處可見。麵臨這種情況，許世英沉穩應對，一方麵借公布賑撫情況之機，對社會流言誣陷，加以批駁；另一方麵繼續推動反賄選運動日益擴展，自1921年冬至1922年春，先後由法院判決無為、桐城、宿鬆、舒城、廣德等地第三屆議員資格無效。這時，諸賄選議員狗急逃牆，又分別去京、津、滬、寧、漢等地煽風點火，千方百計與許世英為難。