第一天的會議是郭開興的政府工作報告，總結到江城部分的成績。沒有抹殺宋剛的功勞，這使宋剛心情稍稍順暢了一些。江城，去年的工作成績斐然，這是宋剛任江城書記的得意傑作。男人需要成就，這就是宋剛的成就，他看到總結江城的這段文字，心裏有種愉悅和快樂，可也有種失落，江城創造輝煌過早地打了個休止符，這是他的遺憾。
看到江城的財政收入，一年增長68%，這是前無古人後無來者的事，他欣慰地看了看曹翰墨和黃濤，正好，他們也正對著他微笑地做著鬼臉，感激、自豪和得意。江城的代表熱烈地討論著政府工作報告，讚揚之辭難免漸漸集中在宋剛的身上。突然，宋剛有種不寒而栗的感覺，選舉問題，千萬別出在江城代表團的身上，那樣的話，曹翰墨和黃濤會有推脫不了的幹係，他們的前程無疑會受到影響。
讓宋剛深深憂慮的不僅僅江城代表團，晚上，來拜訪宋剛的人絡繹不絕，話中的意思很明了，我們要選您當副市長。
現在，宋剛才體會到什麼叫心驚肉跳，他漸漸感覺到，自己可能被推到風口浪尖，他預測，即使自己成功落選，也會出現較高的票數，那也是一件尷尬的事。作為陪選者，最佳的結局應該是得票數為零。
現在，宋剛唯一的願望就是希望選舉別出問題，從不求神拜佛的他，現在也念起了“阿彌陀佛，求菩薩保佑，讓我宋剛的票為零吧。”
宋剛找到曹翰墨和黃濤，哀求地對他們說：“老曹、黃濤，你們一定得給我把握好方向，做好江城代表團的工作，不能選我呀，我是受處分的人，到時說不清的。”
曹翰墨和黃濤一臉的難色，但他們理解宋剛，現在宋剛的票太多對他不好，一個才受處分的人，當然低調一些好。可他們沒有底氣，不可能強迫代表們幹什麼，也不可能強迫他們不幹什麼。他們隻能做工作，講明組織意圖，講清道理。
四百多代表，十一個代表團，開始議論紛紛，很多代表希望宋剛當選，有的人明確地說，宋剛任副市長那還是屈才，這議論很快傳到了市委主要領導的耳朵裏了。宋剛被“請”到了賀新國和郭開興的臨時辦公室裏，在座的還有省委組織部的領導。
“宋剛同誌，你聽到有什麼議論嗎？關於候選人的問題。”賀新國說。他臉色有些難看，不知是因為生病，還是對議論的不滿？或者是對選舉的擔憂。
“聽到了，有代表想選我。我才從翰墨和黃濤那裏出來，我請他們做好江城代表團的工作。”宋剛也顯得憂慮和惶恐。
“現在，問題不僅僅是江城代表團。”郭開興說，“其他代表團也有同樣的議論和想法。你看，怎麼辦好？這可是麻煩事。”
宋剛沉思了一會，說：“還有五天時間，工作還來得及，我到各代表團表個態，放棄參選，在醞釀候選人時，再提名一個差額吧。”
賀新國、郭開興和省委組織部的領導都沒說話，在思考著這個問題，許久，省委組織部的領導說：“應該尊重代表的意見。但組織意圖一定要講透、講明白，我相信代表們的覺悟。不過，宋剛同誌的意見值得考慮，但，過早這麼處理也不行。先做做工作吧，萬一不行，再采取宋剛同誌的意見。”
宋剛回到房間前，省委組織部領導又和他談了一會，因為，宋剛在香港受傷的事仍然需要保密，所以，賀新國和郭開興得回避一下。組織部領導對宋剛說：“宋剛同誌，這次讓你作為差額候選人是有目的，你落選後，估計半年至一年時間，組織上準備考慮恢複你的副廳級職位，可能的位子有幾個，人大副主任、工商聯主席等都是考慮之列。這也是因為你在香港是有功勞的，這點，不得不承認，這筆功勞是不能抹殺的。文靜書記一直關心你的工作安排，聽說你到梅縣任縣長，他有些生氣，他說，他不相信你做了對不住組織的事，說你一定有什麼隱情，遲早你會主動說出來的。”其實，文靜書記本就知道宋剛的隱情，隻是這件事是絕密。當然，獨自行動，肯定不對，應該受到黨紀處分。
宋剛理解，很有誠意地說：“我理解，也很感謝組織。這幾天，我會盡我最大的努力做好代表們的工作。”
回到宿舍，宋剛仍然焦慮萬分，他擔心代表們執意選擇他，那就對不住組織，對不住劉洋，特別是今後，自己會有很多麻煩。