這裏祁夫人方賠笑著向平老太太道：“其實今兒護送我們母女幾個來這裏的，正是我前次與伯母您提過的我那娘家外甥名喚沈騰的，他母親當年您也是見過的，就是我那位行九的妹妹，難得今兒您老人家肯賞臉過來飲宴，我便想著讓他來給您請個安磕個頭，也是他做小輩應有的禮數，未知您老人家意下如何？”
平老太太飽經世故的人，一接到祁夫人的帖子，便知道她八成是想安排自己見一見她那外甥了，回請她們婆媳祖孫反倒是次要的。
她雖有些不喜於祁夫人的醉翁之意不在酒，卻也不會因此便否定她的善意，她如果對蘊姐兒不好，蘊姐兒也不會幾次三番說她的好話了。
所以平老太太到底還是答應了祁夫人的邀請，而既已一早便答應了邀請，事到臨頭，她自然不會連見都不見沈騰一麵，總不至於她隻見了沈騰一麵，就非得答應將外孫女許給他了，那她以後豈非除了自家孫兒以外的哪個小輩都不敢見了？何況她對沈騰也的確有幾分好奇，這個少年郎是不是真如祁氏所說的那般優秀？
平老太太因笑道：“既是你的外甥，也算不得外人，且喚他來我瞧瞧罷，看他生得像不像你九妹妹，我記得你九妹妹小時候一笑就有兩個酒窩是不是？”
祁夫人大喜，忙道：“九妹妹的確有一對梨渦，隻可惜騰哥兒肖父，倒是生得不怎麼像九妹妹。”命金嬤嬤，“還不快打發人請表少爺去？”
金嬤嬤忙應道：“是，夫人。”屈膝一禮，退了出去。
很快沈騰便由丫鬟引著進來了，因知道自己想娶顧蘊必得平老太太先點頭，他倒比當初縣試第一場還緊張，進門後隻看見上首坐了位滿頭銀發的老母，知道那便是平老太太後，便不敢再多看，目不斜視的行至花廳的當中，便撩袍跪了下去，口稱：“學生沈騰見過老安人，祝老安人福體康健，鬆鶴延年。”
沈騰一進來，平老太太與平大太太便知道祁夫人為何這般推崇這門親事了，單看沈騰的外表，已是絕對的萬裏挑一，何況他還文質彬彬氣質絕佳，渾身上下都透著一股子書卷氣，讓人一看便知道他自稱‘學生’是名副其實，而不是在學某些人沽名釣譽自抬身價，——要知道不是隨便念過幾本書就能自稱“學生”的，必須得中了秀才後，才有資格自稱學生，何況沈騰年紀還這麼小，一看便知道前途無量啊！
平老太太臉上的笑就更甚了，命自己的貼身嬤嬤：“快將哥兒攙起來，快攙起來。”
待沈騰起來後，又向他招手：“好孩子，你過來我仔細瞧瞧，當年你母親去我們家做客時，才隻這麼大點兒人呢，誰能想到一轉眼的功夫，她的兒子都這麼大了，也就不怪人常說‘歲月催人老’了。你母親這些年可好啊？家裏如今都有些什麼人呢？你今年多大了？我聽說你如今在國子監念書？”
沈騰至平老太太跟前兒恭恭敬敬的站定了，才笑著一一答道：“托您老的福，家母這些年一切都好，家裏除了雙親，還有一個弟弟兩位妹妹，學生今年十五了，如今的確在國子監念書。”
祁夫人瞧平老太太的意思，對沈騰已有幾分滿意了，忙在一旁笑著補充道：“我聽說這孩子的弟弟也極愛讀書，兩個妹妹也是當地小有名氣的才女，當年也沒見九妹妹在這些上比我們這些姐妹強多少啊，怎麼她生的孩子個頂個兒的這般聰明好學，倒襯得我那幾個孽障個頂個兒的頑劣不堪了。”
側麵告訴平老太太，沈騰家的後宅特別清淨，他們兄弟姐妹全是沈騰的母親一個人生的，若顧蘊真嫁了過去，家風使然，將來也絕不會有那些個糟心事兒。
果然平老太太眼裏就又添了幾分滿意之色，平大太太則笑道：“表妹家的姑娘們都頑劣不堪了，我們家的那幾個就越發不能出門見人了。”
又問沈騰：“哥兒說你如今在國子監念書，我多嘴問一句，國子監素日功課可緊張？過些日子我們家大郎和二郎也要進國子監念書了，屆時還得請你多照應一二才是。”
沈騰忙道：“照應不敢當，至多也就幫著平家哥哥們引薦一下同窗而已，您太客氣了，功課自然是緊張的，不過平家哥哥們家學淵源，想來也難不倒他們的。”
當下平大太太又問了沈騰幾句話，祁夫人便趁人不注意時，衝沈騰使了個眼色，示意他告退了，第一次見麵，若是停留的時間太長說得太多，反倒過猶不及，還是見好就收為妙。
沈騰會意，趁著平老太太與平大太太說話的空檔，笑著提出告辭：“……學生就不打擾老安人了。”
平老太太便賞了他一塊羊脂玉的玉佩做見麵禮，平大太太則賞了他一匣子湖筆，幸好這些東西貴婦人們但凡出門都要提前備好，以備不時之需，不然就要鬧笑話兒了。
待沈騰離開後，祁夫人方看向平老太太笑道：“伯母，我沒有誇大其詞罷？”
平老太太笑道：“豈止沒有誇大其詞，你這個外甥，的確是個萬裏挑一的。”
祁夫人喜不自禁，“那我當日提的事兒，您老如今是個什麼意思呢？”
平老太太沉吟道：“如今我仍給不了你明確的答複，我總得回去問過你表兄弟們和蘊姐兒的意思才成，尤其是蘊姐兒，她如今還小，少不得隻能徐徐圖之，好在如今離秋闈也沒幾個月了，你不至於連這幾個月都等不得罷？”
饒再本能的偏心自己的親孫子，平老太太也不得不承認，平謙較之沈騰實在差得太遠，不論是品貌還是才學，回頭待她慢慢兒的問過蘊姐兒後，若蘊姐兒對謙哥兒不止是兄妹之情，她拚著被人詬病，也要促成這門親事，反之，若蘊姐兒對謙哥兒沒有那個意思，那沈騰這樣的乘龍快婿就萬萬不能錯過了！
雖仍沒給自己準話，卻也差不離了，如今隻看蘊姐兒自己的意思和此番秋闈騰哥兒能否高中了……祁夫人心裏有了底，忙笑道：“怎麼會等不得，蘊姐兒這麼好的外甥媳婦，我就是等上三年五載，也是心甘情願的，橫豎兩個孩子年紀都還小呢。”
這邊祁夫人與平老太太說得熱鬧，外麵顧菁領著妹妹們與平家姐妹去樹林裏逛了一回，奈何如今花兒都已經謝了，隻剩下滿樹的綠葉，一眼望去除了綠還是綠，實在沒什麼看頭，大家也就往回走了，打算往別地兒再逛逛去。
不想方走出林子，遠遠的就見回廊上有個青色的身影走過，平沅與平瀅忙轉過了身去，平瀅性子直些，因忍不住小聲問顧苒：“怎麼會有外男？”
顧家姐妹卻都認出對方不是別個，正是沈騰了，顧苒忙道：“那是我沈家表哥，今兒護送我們來的，想是趁我們不在時，去給令祖母和大伯母請安的，說來大家都不是外人，還請沅姐姐瀅姐姐不要見怪。”
那邊沈騰也已看見她們了，這麼一群花枝招展的小姑娘在陽光下站著，除非是瞎子，否則還真難注意不到。
既然彼此都已看見了，不上前打個招呼實在說不過去，沈騰遂幾步上前，遠遠抱拳衝眾人行了一禮：“沒想到會在這裏遇上幾位表姐表妹和小姐們，若有冒犯，還請見諒。”
平瀅與平沅早在聽得顧苒說對方是她沈家表哥時，已對視一眼，不約而同轉過了身來，就見沈騰逆光而站，實在是讓人移不開眼光，二人遂又對視一眼，然後齊齊低下了頭去。
顧菁見平瀅與平沅不說話，想著這樣的場合她們也的確不好開口，便笑道：“表弟是去給平家老太太和大太太請安嗎？我們原是去賞花兒的，誰知道這個時節花兒都謝了，不想會在這裏遇上表弟，我們就不耽誤表弟了，表弟自便罷。”