“還不止於此。沒有舍坎納，我們不可能將這最後七年裏所取得的一切進步綜合起來。他有一種神奇的能力，能把所有他需要的天才擰成一股繩，綁在他的項目裏。”她想起當初那個下午倫克納·昂納白是如何滿腔怨氣，一肚皮輕蔑，這種態度又是如何漸漸轉變，直到這個機械天才徹底接受了舍坎納的種種奇思妙想的洗禮，“昂德希爾性子太急，不耐煩處理細節問題。但這無關緊要，因為他激發起了一個創造性的環境，能把方方麵麵的細節考慮周全。他實在……太了不起了。”
所有這些，在場的兩個人都一清二楚。這些年來，格林維爾始終在對他的上司說著同樣的話。但現在，維多利亞隻能用這些話來安慰老人。格林維爾笑了，笑得很古怪。“那，你為什麼還不嫁給他？上校？”
史密斯真沒想到這會兒會提出這個話題。管他呢，這兒又沒別的人，再說現在已經是世界末日了。“我很願意嫁給他，長官。可現在在打仗，你也知道，我不……和一般人不一樣。我們打算暗黑期過去之後再結婚。”頭一個下午，維多利亞·史密斯就明白了，昂德希爾是她這輩子遇上的最怪的怪人。又過了幾天，她意識到此人是個了不起的天才，毫不誇張地說，可以成為一台發動機，改變這場世界大戰的進程。五十天之內，她讓斯特拉特·格林維爾產生了同樣的信念。於是，昂德希爾獲得了自己的實驗室，並且以他為中心逐漸擴大，以解決他的項目所涉及的各種問題。與此同時，維多利亞也將昂德希爾奇跡—她就是這麼想的，總參謀部也持同樣看法—列人了自己的計劃，決心盡可能利用這個奇跡，將它永遠收歸己有。顯而易見，最佳途徑就是婚姻。按照傳統在漸暗期結婚，這樣做最有利於她的前程。計劃十全十美，惟一的毛病就是舍坎納·昂德希爾。這一位是個不聽別人安排、喜歡自行其是的人。最後，他成了她最要好的朋友，成了和她一起做安排的人，同時又是她安排的對象。對於暗黑期之後，舍克有許多打算，這些打算她從來沒有告訴過另外的人。她沒有多少朋友，但就算這寥寥幾個朋友中，也沒人能接受她是個早產兒這一舍坎納的昵稱。事實，包括倫克納·昂納白。而舍坎納·昂德希爾呢，他竟然喜歡早產兒這個想法。在維多利亞一生中，她頭一次遇上一個不是勉強容忍早產兒的人。於是，他們決定現在隻管打仗，如果兩個人都能活到暗黑期結束，那麼，未來將是一片全新的天地，有全新的生活。
但斯特拉特·格林維爾聰明絕頂，猜出了他們的打算。她盯著自己的上司，“你早就知道了，對不對？所以你才不讓我跟任務小組一起留下來。你覺得這是一次自殺性任務，我的判斷力又會受他的影響……怎麼說呢，這次任務是很危險，但你不懂舍坎納·昂德希爾這個人。他的安排中可沒有自我犧牲這一項。以我們的標準來看，他算得上是個膽小鬼。你我珍視的東西，他卻不怎麼看重。他之所以願意冒生命危險，原因很簡單：好奇心。但隻要涉及他的安全，他是非常、非常小心謹慎的。我認為，這個小組能夠完成任務，而且活下來。如果您允許我留下來，成功的可能性隻會更大，長官！”
房間裏惟一一盞燈驟然一暗，正好加強了她最後一句話的分量。“啊，”格林維爾道，“我們已經十二個小時沒有燃油了。這你知道嗎，上校？現在，靠鉛和酸產生電力的電池也快完蛋了。再過一兩分鍾，迪雷德上尉就會帶來維護部門最後的報告，‘對不起，長官。最後的放熱池很快就會封凍。維護部門希望您立即下去，關閉全部坑道。”，將軍惟妙惟肖地模仿著自己副官的尖嗓門。
格林維爾站起身來，手伸過桌子。剛才的遲疑不見了，果斷剛j腹的神態又回來了。“在此之前，我想說說給你下達的命令和你的將來。是的，讓你回來確實是因為我不想讓你冒險親自執行這次任務。我和你的昂納白軍士長談過幾次。九年了