可惜說話人不知被他們指名道姓謾罵的人正坐在不遠處，依舊滔滔不絕下去。
“你們可不知道，惹上朱弦山莊也就算了，晏棲香這回，可是得罪了朝廷，捅了大簍子了！”
“此話怎講？”
“向來宮廷雅樂師中，總有幾個出自朱弦山莊。聽說朱弦山莊之所以名聲大噪，還是因為得了前朝皇室的喜愛。後來雖然改朝換代，但依舊頗受議禮局的器重，不僅拔擢了好幾位出自朱弦山莊的樂師，每逢大祭之前，更會專門派人去請曲則全前往京城指導。這份尊榮，可是比過去有過之而無不及。”
“朱弦山莊和朝廷來往過密也不是一天兩天了，若不出這檔子事，恐怕再過些時日，朱弦山莊就要成那皇親國戚了。”
“哦？莫非曲則全和皇家結了親？”
“噓，小聲點。我也是道聽途說，說是曲紅綃早就許給了大皇子，如今年齡快到了，也就開始籌辦起來。這沒想到被獨步尋花那小子橫插一腳，親事肯定也黃了。今上雖尚未立儲，大皇子已隱隱有儲君之勢，這奪妻之恨，指不定要怎麼報複呢。”
“我看未必吧，朱弦山莊雖然名聲在外，但究竟是江湖人，即便和大皇子結親，也不會是正妻。大皇子恐怕還不會把一個未過門的小小妾室放在心上。”
“你這是隻知其一不知其二，據說曲紅綃雖是許給大皇子做側妃，但王府中卻尚未有正妃，曲紅綃年輕貌美，略施手段再吹吹枕頭風，扶正之事還不是手到擒來。況且這側妃之位就是大皇子親自向今上求的，他心中恐怕也有這些打算，隻是沒有明說。由此可見，那曲紅綃還是真真地被大皇子放在心上呢。”
“聽你這麼一說，那晏棲香豈非難逃一死？”
“何止他一人！你說這晏棲香采什麼花不好，非挑中了曲紅綃。要采便采吧，他還戴了個古裏古怪的麵具。聽說那大皇子震怒之下，已經開始清查會做那種麵具的手藝人，隻要和那手藝沾邊的，全部押監，河洛那一帶的手藝人，很多都已經被這個了……”
說話人在脖子前橫掌一抹，引來一陣倒吸冷氣的聲音。
“這大皇子難道要把這些手藝人都殺了！”
“隻怕真是如此……”
就在眾人黯然歎氣時，不遠處卻傳來一陣歌聲，那聲音猶如古刹鳴鍾，入耳鏗然，顯示出登峰造極的內家功力——
“天地為一朝兮，萬期為須臾，日月為扃牖兮，八荒為庭衢。”
眾人循著歌聲看去，隻見一枯瘦老頭坐在蒸騰著熱氣的鐵鍋旁，鳩首泥足，破帽歪戴，背挎一根破爛掃帚，身前擺著一隻髒木缽。注意到眾人的目光，他的歌聲戛然而止，一隻手探到咯吱窩下，專心致誌地撓起癢癢。眾人收回目光，隻道剛才那深山流泉般的歌聲，不過是錯覺。
打從老頭唱歌開始，賈無欺就注意到了他，正是那名在望潮樓前等酒上門的老人家。
“是他——”賈無欺脫口道。
“怎麼，你認識？”晏棲香漫不經心地一瞟，隨即恍然道，“原來是你施酒的那個老人家。”
嶽沉檀目光落在老人的側臉，像是想起了什麼往事，眉頭微皺，久久沒有平複。
“還以為是什麼高手，原來是個臭要飯的。”有人嗤笑一聲，沒想到他這話一出，鋪中默默吃飯的一行人卻霍然起身，為首的一個中年人儀容整潔，頗有風姿，手握一條齊眉棍，朝身側幾名年輕人點了點頭。
那幾名年輕人也不多話，徑直走到那人桌前，不等他反應，就一把將桌子掀翻。
“你們幹什麼！”那發出嗤笑的人勃然變色，手拎一把柴刀站了起來。
“既然這位兄台瞧不起要飯的，我等自然要請教請教，兄台比起要飯的，又有何高明之處？”中年人看向那人，好整以暇道。
那人一聽，麵色一白：“你，你們，是丐幫的？”
“這位兄台，見你年紀輕輕，恐怕涉世未深，不知丐幫也分淨汙兩派。”中年人微微一笑，笑意卻未到達眼底，“不是所有的丐幫弟子都像汙衣派那樣汙七八糟臭不可聞。”
和那人同行的人原本在一旁觀望，見中年人這麼一說，忙自報家門道：“我等是霸淮幫分舵的弟子，不知丐幫淨衣長老在此，出言無狀多有得罪，還望長老見諒。”
他殷勤的態度恰到好處地取悅了那中年人，中年人朝幾名圍桌的弟子使了個眼色，其中一名便道：“還不是我們袁長老心慈，若換做別人，你們可沒這麼輕鬆就沒事了。”
霸淮幫一眾弟子忙迭聲應道：“正是，袁長老氣度不凡，哪裏是旁人能比的。”