九月初三，天子駕登寶津樓，賞諸君百戲。
戲是好戲，先有踏球蹴球，後有弄槍鋺瓶，齪劍踏索。演至□□，忽聞爆仗一聲，隻見一假麵長髯扮成鍾馗的人登上場來，繼而幾名金睛白麵猶如髑髏的人手執軟仗跳上台來。這一幕“鍾馗驅鬼”的雜劇因為台上幾人誇張滑稽的表演贏得陣陣喝彩，天子臉上也露出隱隱笑意，台上台下一片和樂景象。然而就在這時，變相陡生，隻見“鍾馗”身邊的“判官”一敲小鑼，“錚”地一聲，台上寒光乍起，“鍾馗”“小鬼”騰空躍起，齊齊朝寶津樓上的天子刺去。幸而禦前司眾衛護駕得力，天子毫發無傷，那裝神弄鬼的刺客們也被一並生擒。
天子震怒之餘，對京中安全感到了深深的擔憂。然而京中守衛，本領高強者已皆在禦前司，若要在短時間能培養出可與禦前司眾位比肩的守衛，從頭開始已是不太可能。最終兵部的提案得到了天子的認同，兵部成立招撫司，專門招納身手不凡的武林人士，若有哪門哪派願與朝廷攜手，更是重重有賞。這消息一傳開，不少武林中人躍躍欲試，隻等著在年末招撫司舉辦的遴選大會上大展身手。
“要我說，皇帝老兒也是夠放心的，那些江湖人性子野，根本不服管束。就算被招了安，到時候若真安排在皇帝身邊，指不定鬧出什麼亂子來。”一個小兵呸呸兩聲，吐出瓜子皮，蹲在地上跟對麵的人說道。
他對麵的人年紀不大，想是在這黃沙之城中待久了，麵上全是皴，一副飽經風霜的模樣。可那一雙眼珠卻滴溜亂轉，十分活泛，這個人正是來雁州城打聽消息的賈無欺。賈無欺聽完小兵的話，從兜裏掏出一把瓜子放到他麵前，十分熱絡道：“可不是嗎，小哥你說的在理，就算要選人，也該從咱們當兵的人裏麵選啊。”
那小兵聞言頗為讚同地點點頭，隨即打量他道：“怎麼，你也出身行伍？”
“倒是有這個想法，隻不過一直未過得了選拔。”賈無欺不好意思地撓撓頭，“聽說雁州城城中府庫正缺人手，我就想去試試運氣。”
那小兵聞言，麵色一變，朝賈無欺湊近幾分，壓低聲音道：“可別怪兄弟我沒提醒你，那府庫守衛，可不是一般人能幹的……”
賈無欺見狀，也配合地壓低聲道：“還請小哥指教一二。”
“你就沒想過雁州城中其他地方都不缺人，偏偏最沒什麼事幹的府庫缺人，是為什麼？”
賈無欺十分懵懂地搖搖頭。
小兵誇張地做著嘴型，聲音卻又壓低了幾分：“因為死人。”
“什麼，死——”賈無欺作吃驚狀，聲音突然提高幾分。
小兵立刻捂住他的嘴，四下瞧瞧，然後道：“小聲點，這算是軍中人盡皆知的秘密，但隊長不讓我們亂說。”
“為何？”
“隊長說，怕擾亂人心……”
“難道那些人死得邪性？”賈無欺試探道。
小兵用“孺子可教”地眼神看了賈無欺一眼，點點頭道：“原本負責值夜的府庫守衛隻有一人，已當值了好些時日，哪知一日早晨交接時，人徹底沒了蹤影。這人失蹤得突然，府庫守衛隊隊長怕出岔子，於是開始增派兩人值夜，可沒成想沒過幾日，這兩人也失蹤了。”說到這裏，他歎了口氣道，“那隊長怕上頭怪罪自己不作為，於是親自上陣，結果……最後他也消失了。”
“難道這些人到現在還沒找到？”賈無欺問道。
“找是找到了，有人在亂葬崗附近發現了幾具不對勁的屍體，於是報了案。衙門派人去一看，可不就是失蹤的那幾人嗎……”小兵說到這裏，自己打了個寒噤。
“這屍體怎麼個不對勁法？”賈無欺追問道。
“這就不清楚了。”小兵擺擺手道，“這事光聽聽就夠晦氣的了，誰還管個中細節。反正這裏頭估計有不少事，兄弟你還是少知道為妙。”
賈無欺摸了摸下巴，笑嘻嘻地應了下來，心中已有了計較。
“事情就是這個樣子，似乎還沒鬧出什麼失竊的動靜。”回到客棧，賈無欺把在城中打聽的情況告訴嶽沉檀道。
等了半晌，嶽沉檀也沒回應，賈無欺抬頭一看，隻見對方……似乎正望著桌上的藍皮冊子發呆，正是柳菲霏送他的那本《江湖奇情錄》，臨行前他把這冊子從懷中拿了出來。
“嶽兄。”賈無欺伸出手，在嶽沉檀眼前揮了揮。
嶽沉檀陡一回神，咳嗽一聲道：“你方才說什麼？”
“你怎麼了？”賈無欺狐疑地盯著他，這開小差走神可不是嶽沉檀一貫的風格。
“無事。”嶽沉檀又清了清嗓，耳尖微微泛著一點紅道，“隻是未聽清罷了。”
賈無欺拿著一支快要禿毛的毛筆在紙上戳了戳，道：“你看，現下咱們知道的情況是，龍淵山莊劍閣下的六麵神像機關，大約需要六件前朝寶物才能開啟。第一件寶物便是那羊脂玉瓶，為了得到它，柴負青和葉藏花設下了種種陷阱，將震遠鏢局和四大劍派的人置於死地。第二件寶物乃是六凡佛首，先有佛首被盜，後有吳儔設計毒害眾武林人士妄圖取而代之，然而佛首為何被盜，方破甲等人為何死而複生，卻無定論。”
“不錯，六凡山上，賈兄為何不以實相告，以誠待人，也尚無定論。”嶽沉檀坐在一邊，涼涼道。
賈無欺被他說得一愣，六凡山上嶽沉檀的冰冷決絕他可是領教過了，萬萬不想再領教一次，趕緊道：“不過年幼無知，以為江湖險惡，萬不能以真心示人。”
“哦。”嶽沉檀風輕雲淡地點了點頭，隨即道，“江湖的確險惡，你的真心示於一人，足矣。”
賈無欺咂摸了半晌這句話的含義，怎麼想怎麼覺得不對勁。嶽沉檀的話恰到好處地打斷了他的思索：“你可記得你當日問吳儔背後之人是誰，他如何回答的？”
賈無欺當然記得，吳儔那時為挑撥他與嶽沉檀的關係，先是惡意滿滿道“背後之人不就是那位少林高足麼”，被他識破後，拒不交代那位幕後之人的消息。再後來，自己便收到了那位假李吞滔，真幕後之人留下的“鄴城一別”的紙條……
“你的意思是，他背後之人，真與少林有關？”賈無欺思忖道。
嶽沉檀點點頭：“若葉藏花便是那留下紙條的假李吞滔，那使出蕩魔刀法的，定然是他。”見賈無欺似懂非懂，他又道：“你既確定那林亂魄便是葉藏花的另一個身份，那麼天殘穀眾人對林亂魄的評價自然也可用在葉藏花身上。”
賈無欺思索片刻道：“他們都說林亂魄底子不錯，學功夫學的特別快……可這和蕩魔刀法有何聯係？”
“蕩魔刀法，非嫡傳弟子不可學得。”嶽沉檀淡淡道，“既不是少林門下，葉藏花隻能從學得刀法的弟子下手。”
“可……”
賈無欺正想提問，嶽沉檀似乎猜到了他的疑惑，解釋道：“你我與柴負青初次見麵時，他曾對我說，和家師，”說到這裏，他頓了頓，平靜地改口道，“和少林天玄大師有數麵之緣。但自我記事以來，他一直閉關謝客，久居深山，柴負青又是如何有機會和他見麵的呢？除非……”
“他本就是天玄隱而不告的弟子。他若習得蕩魔刀法，葉藏花與他關係甚篤，想要偷師，也非難事。”賈無欺了然道，“若是天玄有意開啟六麵神像機關，那羊脂玉瓶一案他總是脫不了幹係。柴負青那時雖承認了殺人之事，卻隻字不提為何要偷走那羊脂玉瓶，恐怕他也是與吳儔一樣，被人利用罷了……”
“不錯。”嶽沉檀目光微閃道，“迄今為止，這四宗案子，除了少林南宗牽扯其中之外，還有一個共通之處。”
賈無欺一拍腦袋：“摘星箋。”
“摘星箋，才是你出穀的原因。”嶽沉檀慢條斯理道，“我不知你接到的具體任務是怎樣的，但這前三宗案中，皆是假摘星箋出現，繼而啟動機關的寶物被盜，豈非太過巧合？”