這次作為建奴大軍前鋒人馬的還正是建奴正白旗和鑲白旗兩部，這兩旗都是多爾袞三兄弟統領的兵馬，而他們的存在無疑使對皇太極和他兒子豪格權位的一種威脅，像這樣的大戰，皇太極是絕不會放過削弱兩白旗實力的機會的，於是多爾袞、阿濟格、多鐸三兄弟，自然而然就隻能請纓充當建奴軍的前鋒，率領兩白旗和部分蒙古八旗以及漢八旗的兵馬，先行衝向了寧遠城。
而此時寧遠一帶的官軍兵力隻有兩萬多人，畢竟有限的明軍要防守寧遠和山海關一帶，洪承疇不可能將所有可用的人馬都堆在寧遠城一帶和建奴軍決戰，故此在多爾袞三兄弟的進攻之下，洪承疇放在寧遠城外圍的幾道防線，很快便被多爾袞等人的兵馬突破。
這一戰不能說官軍兵將們不肯賣力，不管是鎮守白台山的曹變蛟，還是鎮守老歪桃山的王廷臣，乃至是鎮守九龍山一帶的呂品奇等軍將，也都盡了力，各自率部和建奴軍進行了一番激戰，但是何奈官軍士氣本來就不高，加上兵力也沒有建奴軍多，也就是在白台山布防的曹變蛟，打了建奴一個措手不及，小勝了一場，之後因為兵力不足的緣故，眼看要被建奴大軍包圍在白台山一帶，曹變蛟才不得不為了保存實力，率部撤離了白台山，而王廷臣則很快便在老歪桃山一帶被多鐸和阿濟格的大軍包圍，王廷臣拒不接受多爾袞的勸降，領兵在老歪桃山一帶和建奴展開了一場激戰，可惜的是他的實力有限，而且是孤軍奮戰，經過兩天的激戰之後，力戰之下王廷臣最終壯烈殉國，陣亡於兩軍陣前，麾下四千餘兵將，被殺過半，其餘的則幾乎盡數被俘。
曹變蛟試圖以殘部救援王廷臣，但是卻被多爾袞率部堵住，廝殺一場之後，曹變蛟兵敗逃回了寧遠城之中。
隻有鎮守九龍山的副將呂品奇在得知王廷臣兵敗身亡之後，眼看力戰不敵，最終率部投降了多爾袞的建奴軍。
至此寧遠城外圍戰經過了六天時間之後，全線崩潰，隨即建奴大軍便將寧遠城包圍了起來。
雖然洪承疇想要再寧遠城拖住建奴軍一段時間，遲延建奴軍南下的速度，為後方山海關一帶的布防爭取一些時間，但是何奈大明官軍到了這會兒，戰鬥力已經相當虛弱，即便是像曹變蛟王廷臣這樣的軍將願意死戰，也無法改變他們的劣勢，使得寧遠城外圍戰僅僅是幾天時間，便全線崩潰。
無奈之下，洪承疇隻得率領剩下的祖大壽所部、曹變蛟一部等一萬餘人困守於寧遠城之中，並且急忙派人向京師求援。
雖然大明到了這會兒已經是四麵楚歌，可是當得知洪承疇和祖大壽等兵馬被圍於寧遠城的時候，皇帝朱由檢還是表現出了他值得令人欽佩的一麵。
到了這個時候，朱由檢雖然已經得知肖天健的刑天軍已經開始分三路大軍直撲京畿，內心中也很清楚大明很可能就在今年之內，便要覆滅，可是他對於建奴的出爾反爾還是憤怒異常。
而就在三天前，他又得知了刑天軍左路軍人馬，在叛臣盧象升以及賊將閻重喜等人的率領下，“擊敗”了宣大總兵楊國柱，占領了大同府全境，同時“逼迫”楊國柱不得不率部從宣府鎮一帶退入到了居庸關之內，放棄了宣府鎮，使得宣大之地也在幾天時間之內，便迅速的丟失，朱由檢同樣惱怒異常，但是在這個時候，他還是選擇了令楊國柱和宣化密雲總兵唐通，率軍奔赴山海關，馳援被圍於寧遠城的洪承疇所部。
另外吳三桂死後，山海關已無大將，在朝臣的請命之下，崇禎再一次將已經在京師去職的吳襄起複，再次任命吳襄為山海關總兵官，令其立即出京奔赴山海關，主持山海關防務。
在這段時間裏，崇禎也仔細的回顧了一下自己這幾年來的過失，對於肖天健，他自然是痛恨無比，但是對於建奴方麵的恨意，甚至超出對肖天健恨意的十倍。
仔細回想一下大明之所以走到眼下山窮水盡的地步，朱由檢認為最根本的原因還是在建奴身上，自從野豬皮努爾哈赤在遼東起兵造反之後，大明的財政便開始陷入到了困境之中，從天啟年間開始，大明的財政收入便主要傾斜到了關外對付建奴的事情上，以至於國內災荒連連，卻無力賑濟，還迫於北方的局勢，不斷的加餉加賦，最終搞得天下狼煙四起，變民到處揭竿而起。
所以眼下雖然大明覆滅在即，朱由檢還是暗下決心，要守住山海關一帶，不能再讓建奴南下了，麵對著這樣的局麵，朱由檢在這個時刻，選擇了將手中還能調動的主要兵力投入到了關寧戰場上去。