明崇禎十四年，清崇德六年（1641年）六月，皇太極在盛京得知明朝派了十萬援軍支援錦州，朝廷眾臣驚慌失措，眾多眾臣建議皇太極撤軍。
皇太極自從開春以來，身體便每況愈下，鼻子經常流血，而兩月前自己最寵愛的宸妃海蘭珠病重身亡，給皇太極的身心造成了重創，在海蘭珠生前居住的關雎宮傷感數日，不見任何人。
此時的皇太極在大殿上強撐著身體，召見了諸位大臣。範文程和索尼，多鐸，代善等滿清眾臣看到皇太極疲憊的神態，都不禁流下淚來道“還望皇上為我大清保重龍體，不要再操勞了。”
皇太極揮揮手，示意道“如今明國派洪承疇率十萬大軍到了錦州，朕放心不下啊。還望諸位大人想個法子，是戰還是撤？朕要聽聽大家的意思。”
索尼躬身道“皇上，今明國出兵十萬，氣勢銳不可當，一戰便拿下了乳峰山險要，我大清鋒芒受挫，士氣低迷，臣建議還是先撤軍為上策。”
皇太極聽了頷首道“索尼之言在理。”
邊上的代善也讚同道“皇上，我八旗子弟已派出了四旗，現在國內的兵力還隻剩一半，如果要與明國再戰，那便是要舉國之兵和明國決戰，臣認為還不是到決戰的時刻，臣也認為此次圍攻錦州就此作罷，來日再做計較。”
邊上的其他滿族將領紛紛點頭稱是。
範文程急道“皇上，老臣有一言。眾位大人所說明朝此次十萬大軍不假，戰力不俗，可是大家想過沒有，如果這次我大清能打敗這明朝十萬大軍，這對我大清將來進攻中原將會是何等的良機！”
皇太極聽了，蒼白的臉上泛起一陣潮紅，興奮地說道“範大學士請繼續往下說。”
範文程繼續說道“諸位大人都知道，現在明國流賊四起，明國的軍隊為剿滅流賊，四處奔波，大部分的兵力被牽扯在中原各地，然而，此次來援的明軍卻是明國精銳，打敗了這支軍隊等於砍斷了明國崇禎帝的一條臂膀，試問以後還能有誰能與我大清勇士爭鋒？”
滿朝眾人一聽，覺得範文程說的有理，連原先主張撤軍的索尼和代善等滿族權貴都紛紛點頭。漢人官員孔有德，尚可喜，耿精忠，和寧完我，馬國柱等人聽了臉上喜色頓開，看吧，還是我漢族官員有腦子，眼界開闊。
“可是範學士，這是不是有點太冒險？舉我大清全國之力與這明國十萬大軍決戰，可是關乎我朝國運的關鍵，要是萬一不能達到目的，豈不是功虧一簣？”代善撫須道。
“禮親王所言老臣謀國之言，下官當然知道此戰的風險。”範文程笑道，“但是打仗哪裏沒有風險的？那就要看我大清能不能搏他一下，況且大家都知道，這明國軍隊派係林立，不像我大清勇士，齊心協力，上下同心。”
皇太極思索半天，問道“如果朕也能出兵十萬，範大學士認為大清有幾分勝算？”
眾臣一聽驚訝的合不攏嘴道“十萬？我大清此時那裏能這麼快聚集十萬軍隊？”
範文程決然道“如果皇上能聚兵十萬，臣認為有六分勝算。”
“嗯？怎麼隻有六分麼？”皇太極不解道。
範文程躬身道“原先臣覺得有七八分勝算，但是這明國永明王在這明軍之中，臣便減去了一二分。”
皇太極啞然笑道“難道範大學士竟然把這明國的永明王看重到如此程度，不過就算這永明王有再大的本事，朕也叫他有來無回！”
隨後皇太極猛地站起身來，漲紅著臉大身說道“朕決定和明國決一死戰，命令正黃旗，正紅旗，鑲紅旗，鑲白旗四旗出兵四萬，漢八旗出兵兩萬，蒙八旗出兵兩萬，再去通知朝鮮國出兵五千，一個月內到達錦州，朕要親征錦州！”
皇太極回到莊妃的宮殿，莊妃就是曆史上有名的孝莊皇後，她是已故宸妃海蘭珠的親妹妹，為皇太極生了第八個兒子福臨。皇太極來看莊妃，倒不是他有多麼寵愛莊妃，雖然莊妃長的也很漂亮，但是皇太極來看她是因為她的臉和海蘭珠有幾分相像。
莊妃也懂得分寸，知道皇太極心裏思念自己姐姐海蘭珠的原因這段時間來的比較勤，所以也常溫柔細語寬慰皇太極，使得皇太極對她不免看重了幾分，再說自己的八子福臨不到兩歲，長的像粉團似的很是可愛，皇太極心裏開懷不少。正待他要逗弄莊妃懷裏的福臨，一名太監急忙跑來稟報道“皇上，太子回來了。”
“什麼？豪格怎麼回來了？”皇太極怒道“前方戰事吃緊，他怎麼不封詔便回盛京，真是膽大妄為！”
太監小聲道“聽說太子的生母烏蘭那拉病重，太子回京是看望她的。”
這豪格的生母烏蘭那拉原先是皇太極的繼妃，在皇宮內地位崇高，僅次於大福晉哲哲，但是並不得寵，後因在宮內乘轎違反了努爾哈赤定下的祖製，便被皇太極廢黜，遣回了娘家，不得入宮相見。
皇太極想起前不久議和的時候，多爾袞密報說豪格曾經說當“當吾為木偶耶”的話，心下更是惱怒，雖然皇太極也知道多爾袞此舉是有意在挑唆自己和豪格的父子關係，但是現在正好是打壓一下豪格的時機，於是命道“豪格不封詔私自回京，置前方戰事如兒戲，已經不能擔當太子之位。立即削去豪格太子之位，降為郡王，叫他立即前去錦州戴罪立功！”
還在自己外公府邸探望母親的豪格接到皇太極的旨意後，大驚失色，自己的儲君之位就因為探望自己病重的母親而丟了，皇家無情果然不假，豪格在自己母親烏蘭那拉的淚水中隻得再次返回錦州。