在2112年7月3日之前，沒有誰能想到人類可以瘋狂到這個地步，就像在2001年9月11日之前，沒人能想到有瘋子會劫持民航客機去撞摩天大樓一樣。
在趙宇那個時代，好萊塢編劇們敢讓恐怖分子提著槍衝進白宮亂掃，綁架總統，拿一整個城市當做籌碼跟政府談判，但他們不敢真的毀掉一個現實裏存在的城市，更不要說幹掉全人類；如果一定要出現這種事情，那麼罪魁禍首必須是外星人，超能力者，自然天災……總之不會是地球人類，地球人瘋不到這個程度。
直到2112年7月3日。
第四次世界大戰仍在持續，兩年前歐洲共同體的技術交換刺激到了地球上所有勢力，戰爭以更激烈的方式進行，而恐怖組織、雇傭兵、私人武裝等不受控製的軍事組織也在爆發性的增長，終於在這一天到達了頂峰。
一群和美國持續抗衡一百多年，甚至美國使用外星科技也沒能斬草除根的極端人員，在2112年美國國慶日的前一天進入了懷俄明州。
然後他們做到了隻有在最瘋狂的科幻小說裏才有地球人敢做的事情——他們引爆了黃山火山。
就像科學家一直擔心的那樣，沉寂60多萬年的超級火山像一枚超巨型炸彈一樣噴發了。噴發時造成的地震波強到令地球上一半的檢測儀器失靈，巨大的衝擊波當場推掉了方圓數百公裏內的所有東西，火山灰在幾個小時裏就讓北美大陸陷入黑暗，落基山脈有三分之一消失無蹤，和黃石火山毗鄰的懷俄明州、愛達荷州、蒙大拿州的地形幾乎被地震完全改變，大地震一直蔓延到更遠的北達科他、南達科他、內布拉斯加、猶他、科羅拉多、內華達等州，有五千萬美國人直接在這次災難中喪生，另外有兩千萬人在之後死於空氣汙染、地震和其他的次生事故。
這是人類曆史上最嚴重的人為災難，史稱“大噴發”，在足足一個月的時間裏，從太空中遙望地球，北美大陸都被黑暗籠罩。
這場災難甚至驚動了外星人，巴特明斯人有史以來第一次主動出手，向大氣層釋放了大量被他們稱為“抑製粒子”的東西，將彌漫在大氣中的微塵和火山灰牢牢束縛在北美大陸上空，使得長冬沒有擴散到全世界。但美國人並不因此感激外星人，因為接下來的足足二十年，美國都處於黑暗之中。
農業崩潰，生態崩潰，接下來是工業崩潰。如果說毗鄰大西洋的美國東部地區還能受到一些救助，美國西部就徹底變成了末日世界。抑製粒子會把所有在天上飛的東西扯下來，令人難以忍受的毒氣和岩漿還在沿著落基山脈肆虐，幾乎完全切斷了通往西部的道路，隻有德克薩斯州南部保留了一條狹小走廊可以到達新墨西哥州，再通過新墨西哥向更西邊的地區提供一些幫助。
但是杯水車薪，新墨西哥的救援隊最多到達亞利桑那州和加利福尼亞州，更北方的地區，也就是更接近黃石的地區，內華達、俄勒岡等地，人們隻能通過斷斷續續逃出來的幸運兒描述那邊是如何的地獄景象。
在這種情況下，新任美國總統做出了一項決定：以美國殘存的力量與歐洲共同體聯合，以保證美國最大的權益，而好似無底洞一樣看不到希望的美國西部地區，需要暫時的……放棄。
停止補給，停止救援。西部已經沒有救了，無論如何，那片地區在一百年內都不可能重新建立起城市。與其源源不斷地進行這種絕望的援救，不如讓西部的幸存者去東部，等美利堅的創傷愈合，再重新開始建設西部。
但是決策者們忘記……也可能是有意忽視了一點：大部分的西部幸存者們根本沒可能活著到東部去。與此相對，在得知西部被放棄之後，幾乎所有還活著的西部公民都憤怒了，敵視情緒在劫後餘生的人群中瘋狂傳播，在黃石火山噴發後的第十年到第三十年這二十年期間，東西部的意見分歧越來越大，最後一部分殘存的西部人成立了“西海岸共和國”，宣布脫離美利堅合眾國，這當然引起了東部的強烈反應，已經略微緩過一口氣來的東部向西部發起攻擊，卻進一步引發了西部的怒火：“我們絕望的時候，你們放棄我們，我們要自己掙紮求生的時候，你們卻要阻止？！”
更多的西部人加入了西海岸共和國，“大分裂”時代終於達到了頂峰。2133年，第二次美國內戰爆發了。