待到第二天天明，安置所五百餘人一起在空曠處排成隊列，不大的場地被擠得滿滿當當，黑壓壓的人交頭接耳，等著和補給騾車一起到軍營報道。戚興牽馬持刀和趙楞牛立在隊伍最後麵。趙楞牛打著哈欠，困得眼角流淚，他本就寬大，昨晚和其他軍漢擠在大通鋪根本就沒睡著。而戚興也是一宿未睡，臉上卻看不出絲毫疲倦，隻透出冷靜和堅毅。那個肥胖軍官站在隊伍前麵，推推腰間贅肉，指了指安置所門口停靠的騾車，道：“都老實點，待會念到名字的就跟著對應的車走，一句話也不要多說。”說完便從懷中取出皺巴巴的名冊，翻到記號處，開始按順序念眾人名字。
原本黑壓壓的隊伍陸續散開，戚興順著稀稀拉拉的人群才看清外麵騾車的模樣。數隊騾車分成鮮明行列，縫隙中站滿熱血投軍的男兒。最長的那列足有百餘輛，最短的那列隻有可憐的五輛破舊老車，而且車旁沒有站人，物資也不像的別家捆得像小山一般，隻有薄薄的一層。終於空曠的場地隻剩下戚興和趙楞牛。肥胖軍官已經懶得再念名字，把名冊重新卷起，指著五輛破車道：“你們兩個跟他們走便是。”戚興牽馬走過，趙楞牛跟在身後，踏過混著黑泥的白雪，頭也不回的到了騾車邊上。
為首的車夫包了一層熊皮，熊皮上還落有積雪，看上去三十來歲，飽經風霜的臉上溝壑縱橫，鼻子之下都是茂密胡須。騾子已經很老了，腦袋頂上的毛都看時泛白，車夫拍打騾車示意他們上來，說是路遠休不方便不行。趙楞牛蹭的竄到第一輛車上，和車夫說些閑話。沒半柱香的功夫親密的無話不談，不認識的人剛瞧見真要把他們當做相識已久的密友。戚興將馬繩栓在車尾，也跳到騾車上，輕輕解開蓋住的麻布，查看分撥的物資。趙楞牛垂涎戚興馬匹多時，和他商量道：“你有馬怎麼不騎，你要是不騎，那我讓我騎一會吧。”作勢動身，卻被戚興攔住。趙楞牛努努嘴，眼睛擠成一處，本來就壯得滿臉是肉，現在更看不見眼睛，他做個鬼臉，道：“不給就不給，真小家子氣。”車夫勸道：“他可不是小家子氣，你沒見他在馬蹄子上綁的布匹？那是防滑用的，隔三十裏路就要重新綁一次，若是你騎上去，走五裏就鬆動了。真遇到緊急戰事，可不是玩的。”趙楞牛方才醒悟，連忙對戚興道歉：“媽個巴子，我說錯話了，你千萬別往心裏去。”
車夫回身打量這個虎頭猿臂的小子，見他儀表堂堂，腰懸利刃，身穿黛色棉衣，就連坐下馬也不是凡品，知他出自名門，卻不知為何沒去關寧鐵騎這種急需人傑的地方，不禁問他：“小子，你是不是沒給曹總管好處？”戚興不答，翻找補給，左瞧右看，眼見著車上的米糧都有黴點，生鐵也已鏽蝕，棉衣隻有半截，盔甲都開線了，哪是給軍前的物資，甚至還不及家中護院家丁的行頭，不由得眉頭緊鎖，道：“這哪是軍前所用，尋常百姓家都比這好，你們清點物品的時候都不留心的嗎？”說著就讓他們掉頭回去更換。其他車夫聽聞此言，笑得捂住肚子，根本不理他，照樣向前趕路。戚興不明所以，又要催促，為首車夫笑道：“本來就是這些，我都清點過了，裝備是主力兄弟們換下來的淘汰貨，糧食都是倉庫堆積很久的黴糧，就這我還和曹總管說了不少好話呢。所以說他索要賄賂時給他些便是，何苦得罪他呢？到底是年輕氣盛，不知官場險惡。”說著又是唏噓。
卻說韃子要想攻入錦州隻有兩條路走。第一條便是東邊方向，大淩河下遊淺灘處，在鬆嶺山南麵，也是大淩河堡鎮守之所，它距錦州約有四十裏路，這裏地勢平坦開闊，站到樓頂放眼望去連個土包子都看不見，正因為如此，向來都是大兵團決戰的戰場，最為緊要，也是重兵把守的地方。第二條路便是北麵的大淩河穀，在鬆嶺山西麵，也是廣寧後屯衛所在，距錦州約八十裏。自古都是交通要道，昔年齊國北伐山戎、曹魏征討烏恒、前燕入主中原、北齊攻打契丹、隋唐平定高麗，均走此處而過。但這條路太過狹長，最窄處隻有八裏寬，東西盡是山地。尤其是東麵鬆嶺山，綿延數百裏，山高林密，虎嘯猿啼，更兼淩河鬆軟的泥土，行軍尚可，作戰則太過勉強。別說是韃子騎兵優勢施展不開，就算是本地將領也對此處一萬個放心，再放上數門火炮，正可謂一夫當關萬夫莫開。