戚興來之前幻想過無數次軍營的模樣，但這裏的一切遠遠超過他所預料的最差場景，懈怠的軍紀，瘦弱的士卒，落後的裝備，惡心的臭味。他甩開營頭馬乾世快速逃離這個逃不掉的地方，在沒過小腿深的積雪中爬上附近的最高的山崗，貪婪吮吸清新的空氣。馬乾世和趙楞牛腿腳沒有他快，等他們兩個上去，戚興已經平息了呼吸，開始探查附近的地形，撿起一根樹枝，借著指頭長度，在平整的白雪上描繪地圖，時不時皺眉沉思。趙楞牛大踏步走到戚興身邊，拍他肩旁道：“兄弟跑這麼快做什麼，我們兩個險些追不上你。”不過他大大咧咧，粗心沒看見地上的線條，竟直接踩了過去。戚興描了半天的東西被人直接踏平，怎能不氣，揪住趙楞牛衣領，將他提到空中喝道：“你長不長眼？”趙楞牛想掙紮下來但敵不過戚興拳腳，在空中胡亂撲騰，慢慢惱羞成怒，喊著：“媽個巴子，快放老子下來，我們再比劃比劃。”馬乾世急忙過來，分開扭住的兩人勸道：“何必呢，都是自家兄弟。”趙楞牛奪過衣襟，不加整理任由它敞開露出胸毛，氣衝衝回營中，根本不理身後營頭的呼喊。戚興撿起樹枝，又想從頭開始畫。馬乾世望著趙楞牛下山的身影，歎聲氣道：“你不用畫了，地圖我有的。”言畢從胸口取出一片羊皮，平整鋪到剛才戚興畫圖之處。那羊皮有些年頭，背麵絨毛都掉的差不多了，但正麵的圖像清晰可見，重點處還用針線勾勒線條。馬乾世蹲下身子，指著地圖上每處細節，手指卻不敢觸碰，生怕蹭掉墨跡，這可是無數兄弟的鮮血換來的情報。馬乾世道：“咱們守的地方背靠大淩河穀中的山地，距離最近的鎮子要十裏路程，鎮子叫做義鎮，連年征戰存不下幾戶人家，倒是有個廟，聽說那裏開過光的平安符甚是靈驗，等我下次去時給你求一個。往東二裏地便是大淩河，河道也在咱們這兒拐到西麵，剛好將衛所圍住，可惜水太淺太緩，發洪水也隻有兩丈深，可惜攔不住騎兵，不然真是個天然屏障。河穀光禿禿的，全是軟泥，但周圍盡是森林，野豬猛虎不計其數，可以阻擋騎兵衝鋒，也是我們逃命最喜歡的地方。你新來的閑了不要接近，省的被老虎叼去也沒人收屍……”
零零碎碎毫不間斷地說了半個時辰，戚興仔細地聽完，對周圍防務已了然於胸，不禁納悶：“這裏也算重要，韃子若能打下，便可直入錦州，怎麼防務鬆懈，就連著最高處也不設個哨所？”馬乾世收起羊皮地圖，小心疊起，重新放到胸口，說了許久嘴唇都幹了，從地上抓起一把白雪含在口中，胡子上沾滿雪片，答道：“攻破了又怎樣？他們躥進這狹小河穀，騎兵跑不快，優勢全無，反倒我們的紅衣火炮可以憑借十裏射程將他們當靶子打，所以說隻要他們敢攻過來，到不了錦州城下就會被轟成渣渣，我們隻要發現敵情後點燃狼煙通告一聲，便可以自行逃命了。”戚興想了想，果然如他所說，看來這裏存在唯一的用處便是防止韃子暗中摸進，戰鬥力倒是其次，想明白這層，甚至覺得袁崇煥的部署很是合理，就算是自己去布置防務，也不會將重心放在一個棄子，一個誘餌上麵，全然沒想到自己已經身陷危險之中。又問道：“照你說的，這裏的守軍全然沒必要派衛所鎮守，放五千人在此豈不浪費？”馬乾世哂笑道：“我家裏巨富，有千萬兩家產，你信不信？”戚興搖頭，又瞬間明白他的意思，敢情一個衛是嚇唬人的，難怪騾車上的物資隻夠五六百人用。馬乾世團了個雪球，猛地朝著結冰的大淩河砸去，雪球飛了五十步遠，散在樹梢之中，望著飛散的白雪，縹緲的如同自己仕途。他雙眼無神拉起戚興道：“回營去吧。”回去的路上兩人相互攙扶，顯得小心謹慎，生怕一步沒站穩直接滾下山坡，摔斷了腿。戚興踏在白雪上，傳來咯吱咯吱的聲響，他對眼前這個營頭多了幾分好奇，從剛才的講解中，戚興知道他打過仗，是個有經驗的將領，但一個將領卻自甘墮落，和汙泥中的臭蟲混在一起，全然不思進取，真不知道他怎麼想的。
到了營門口，守門的吳能不再打瞌睡，他倚靠長槍，雙手都伸進衣服裏取暖，整個人縮成一團。馬乾世平靜的走過他身邊，對於這樣的軍營，要求守衛不睡覺已經是最嚴格的條令。戚興正想防務等事宜，冷不丁被臭氣熏到，下意識抬起手捂住鼻子，剛要邁步腳下被使個絆子，回頭看時正是吳能撥弄長槍弄得。吳能把頭埋進胸前，低沉的聲音擠出喉嚨，道：“長相守的日子還在後麵，你再捂鼻子以後還怎麼和大家相處。”戚興醒悟，點頭感謝，強忍著惡心深吸一口，沒想到差點吐出來。馬乾世拍打戚興後背，幫他順平呼吸，笑道：“我剛來時也不適應，習慣了就好了。”又帶著戚興穿過門口操場，這操場原本是給五千人練兵用的，現在隻駐紮了五百七十二人，當然格外空曠，令人惋惜的是，偌大的操場竟連一個操練軍士都看不見，甚至器械還堆著積雪，這積雪混著黑土和燒盡木屑，戚興不願用手觸碰，於是用腳踢開，露出積雪下麵的石鎖。戚興舉起一塊，大概掂量足有二十斤重，對於普通軍士習武足夠了。操場邊上是些用木板臨時搭建起來的簡易房子，軍士們十人擠在一間房中。擁擠是不可避免的，但能遮風擋雨就很知足，因此沒人埋怨什麼。還沒走到跟前就能聽見一個磚房裏傳來趙楞牛焦急地喊聲，這磚房不似木屋的窗戶還有破洞，整體嚴嚴實實，放眼望去已是附近最好的建築。戚興隻當是趙楞牛無意中闖入軍官的屋子，得罪了人，剛要上前相助，卻看見他被個五十多歲須發斑白的老頭急匆匆推出屋子。這老頭身穿沾滿灰塵的棉衣，衣服沒有破損還算暖和，肩膀上搭了一條冒著熱氣的汗巾，眼眶深的嚇人，由其是見慣了生離死別的眼睛，空洞的像是一具屍體。戚興趕上去問道：“出什麼事了？”那老頭也不答話，重重地關好門，又進到房中。趙楞牛還對剛才的事滿心介懷，吐了吐舌頭扭頭，到別處轉悠去了。