山中的風雪比起平地要大許多，染白的天地間有一道深深的腳印，前方依稀可見三個小黑點，在呼嘯的風雪中極難移動，每走一步都要耗費大量的精力，口中噴出的熱氣溫暖著通紅的鼻尖，盤旋消散在冰天雪地裏。隊伍的領頭是戚興，有了上次被凍壞了的前車之鑒，他裹了兩層青色棉衣，頭戴護耳氈帽，手持家中寶刀充作拐杖，仔細辨認周圍方向，向著記憶中暗藏危險的腳印走去。在他身後是身穿熊皮的馬乾世，他久疏戰陣，體力比不上青春年少的戚興，已經開始心跳加速，喘息不止，勉強才能跟上戚興的步伐。走在最後麵的是趙楞牛，他腰間插著兩把板斧，破爛的衣甲下是厚厚的麻布，他臉上帶著傻笑，沒有絲毫畏懼膽怯，邊走邊把玩手中的雪球。過了大淩河又行了數裏，路上能看見一兩隻掉入陷阱獸夾而凍死的野鹿，趙楞牛猶如蒼蠅見血，饑虎逢羊，連手中的雪球都不要了，衝到一隻硬邦邦的死鹿前，直接扛在肩頭笑道：“出來一次還真有收獲，我們這就回去興許還能趕得上做飯，也讓兄弟們解解饞。”戚興頭也不回，死死盯住寂靜的叢林，道：“休要亂動，這都是附近百姓的財物。”馬乾世也想扛回去開開葷，但如此一來帶兩人出營的目的就沒有了，他咽咽口水也讓趙楞牛休要動手，就算是要扛，也要等回來的時候扛。趙楞牛隻得止了，將死鹿放回原處，再用厚厚的積雪蓋住，上麵插一支樹杈，繼續跟兩人走到深山之中。
戚興在處處相似的林中找了半日，終於找到原先的地方，那棵老樹的樹幹還有留有暗紅色的血跡，因此極好辨認。奇怪的是他們走到跟前，原先剩下的老鴉竟沒叫一聲，戚興心疑，俯身趴在樹下，抓起團白雪直直砸中鴉窩。再上前去看，哪裏還尋得見烏鴉身影，獨留下幾根破損的黑色羽毛。而樹的正北麵依舊留有一串醒目的深深腳印。戚興大驚，急忙拉兩人蹲下，豎起耳朵暗運內息，仔細聽周圍動靜，確定無人才悄悄說道：“就是這裏了，都小心些。”馬乾世察覺出不對，按理說戚興多日前看見的腳印早該被風雪掩埋，怎麼眼前所見和新的幾無差別，就算是附近百姓進山打獵，為了每次都能捕到更多獵物，絕不會選擇同一條路進山，難道韃子真的想從此處進軍，他們還沒吸取教訓嗎？雖說以前交戰時，廣寧後衛屯地防禦如同紙糊的，根本活不下幾個士卒，但韃子也被錦州城炮火轟的夠嗆，既然雙方都知道大淩河穀是個要道，韃子難道真要用數千精銳換數百個渣滓，還是他們已經有了必勝之法？趙楞牛抽出腰間板斧在手，吹眉瞪眼，須發盡張，這腳印戚興早先提過，說極有可能是韃子所留，又看兩人麵色凝重，情知所料不差，便要順著腳印去廝殺。饒是馬乾世散漫許久，製住趙楞牛還是綽綽有餘，他一招擒拿手急忙奪下板斧，將趙楞牛按在雪裏，湊到耳邊讓他小聲些，且莫打草驚蛇。趙楞牛腦袋全部栽到雪中，耳朵鼻孔盡被灌滿，險些被憋到閻王殿。再也不敢亂動，他靠在盯梢的戚興身邊，雙手環胸，沒好氣地眯上眼睛，隻等號令行動。
約莫趴了一個時辰，已經到了下午時分，三人肚中饑餓，更兼難敵濕冷，皆是苦不堪言。趙楞牛打著哆嗦，肚子咕咕直叫，忍不住道：“要不我們回去吧，我都想吃飯了，也不知他們留了多少飯食，夠不夠我們吃的。”言畢咽咽口水。馬乾世道：“這裏窮歸窮，爛歸爛，規矩還是有的，按他們的話說叫做埋在一個坑裏，肯定沒人吃你那份，你放心就是。”趙楞牛心中稍安，突然戚興猛地伸手堵住兩人的嘴，充滿殺氣的眼睛死死盯住叢林盡頭。馬乾世和趙楞牛收了聲，悄悄探出腦袋順著戚興緊盯的方向看去，隻見林子盡頭有一個梳著辮子的壯漢正俯身潛行，那人渾身盡穿白衣白褲，嘴裏叼著紙筆，躲在雪中不仔細瞧還真看不到他。趙楞牛瞅見他的辮子，隻當是個壯實姑娘，湊到戚興耳邊悄聲說道：“韃子怎麼派個姑娘過來，老子都不好下手，傳出去非叫人笑話死。”戚興繼續盯著，不理趙楞牛的渾話。馬乾世見那人慢慢往這邊摸來，輕推戚興示意他從左邊截住後路，再讓趙楞牛藏到右邊的山坡上，隻等號令便一擁而上擒住探子。
三人各依號令而動，多虧山中雪大，韃子哨探並未發覺異樣，他來此處覓食已有多日，附近鳥窩全被掏個幹淨，此時肚中正值饑餓，更顧不上許多，在及膝的大雪中隻顧找食物充饑。約莫走了一炷香的功夫，他離馬乾世藏身之處越來越近，甚至腳步聲對方都能聽到，他猛地停下來，天生的直覺告訴他空氣中分明彌漫著危險的味道，他立刻回身準備逃跑，但為時已晚。馬乾世從雪中拔起，大喝一聲：“哪逃？”趙楞牛早按耐不住，見營頭大哥動手，也跳出來揮舞兩把板斧，麵目猙獰傲：“小丫頭片子快快投降，饒你不死。”那人不敢交戰，奪路而逃，徑直衝向窪地，馬乾世和趙楞牛在那人身後左右兩側窮追不舍，口中不斷叫罵。那人是百裏挑一的探子，腳力極好遠超他們兩人。眼見距離越來越遠，戚興大吼一聲從樹後竄出，以逸待勞，持刀砍向韃子雙腿，硬生生將其砍斷。