月上中天，陸繹方才回來。
一進小院，他就楞住了，近旁亭中點著燈，人挨著人，隻聽得內中傳來“梅花、斧頭、銅錘……”
“大……”倚在亭外瞧熱鬧的岑福最先發覺陸繹，卻見大公子打了個噤聲的手勢，忙把下麵兩個字咽回去。
陸繹緩步行至亭旁，其餘人等皆沉浸在推牌九中，壓根就沒發現他。
他第一眼看到的自然是今夏，唇角掛著笑意，手法嫻熟地翻牌麵、砌牌，一副莊家架勢。今夏旁邊是淳於敏，手裏嚴嚴實實遮著牌，小心翼翼地打量著，這倒叫他有些驚訝，不知今夏用了什麼法子竟會把她也給拖下水。另外兩名姑娘，看著麵生，穿著華麗，神態舉止略顯輕浮……
發完牌後，今夏也不看自己的牌，牌麵朝下，僅用指腹在牌麵上摩挲凹處排布，便知曉自己手中是什麼牌。
“發了財，莫忘了欠我的銀兩。”有人在她耳邊輕輕道，弄得她耳朵直癢癢。
“……嗯？”
她一轉頭正對上陸繹含笑的雙目。
其他人此時方才看見陸繹。其中淳於敏最是慌忙，做了錯事一般，連忙把牌往桌上一擱，輕聲喚道：“大哥哥，你回來了。”
憐憐和思思見狀，再看陸繹身姿氣度，忙繞開桌子，向他施禮道：“奴家參見陸大人。”
“她們是？”陸繹看著今夏。
“回稟大人，這兩位姐姐是胡總督派來服侍大人您的。”今夏盡心盡責地替他介紹道，“這位是憐憐姐姐，人如其名，我見猶憐；這位是思思姐姐，天涯地角有窮時，隻有相思無盡處。”
“……哦。”
岑福上前補充道：“胡總督還派人送了許多東西，大公子沒有發話，我等不敢擅動，現下都擱在那邊……大公子，請借一步說話。”
待將陸繹引至稍遠處，確定亭中人聽不見他們的對話，岑福才稟道：“阿銳方才說，讓大公子莫要受胡宗憲的東西，說這是個圈套，有人要加害於您。我們想細問，他卻又不肯言語了，隻怕要大公子您去了他才肯開口。”
陸繹沉吟片刻，才道：“我知曉了。眼下天色晚了，你讓店家給這兩位姑娘另外開兩間上房，離我們這小院越遠越好，那些東西也都搬到她們房中去。”
“卑職明白。”岑福本欲走，停住又道，“那個……袁姑娘、淳於姑娘和她們推牌九事出有因，是為了……”
“我知曉。”他話未說完便被陸繹打斷，“你去吧。”
“您別怪她們。”
岑福說完這句，才領命走了。
憐憐和愛愛見陸繹並未攆她們走，反倒因為小院中房間不夠，而另開上房給她們住，便順從地跟著岑福走了。
“天色不早了，你也去歇著吧。”陸繹此時方才板下麵孔，朝淳於敏淡淡道。
淳於敏忐忑不安地望了今夏一眼，終是沒敢違背陸繹的意思，低垂著頭默默回房去了。
現下亭中獨獨剩下今夏和陸繹。她一臉的坦蕩蕩地看著他，看了好一會兒也不見他開口，便嗬了嗬氣去撓他癢癢。
“憐憐姐姐，思思姐姐，你叫得倒還挺親熱。”他抓了她的手，不許她鬧，沒好氣道。
今夏笑道：“兩位姐姐漂亮吧？你看著，是不是心裏也癢癢的？人家還向我打聽你的喜好，對你可上心了。”
“你如何回答？”
“我說，我家陸大人於女色上並不十分要緊，隻是對財物看得比較重。”
“……我對財物看得比較重？”陸繹挑眉。
今夏謹慎地挪開一步，提醒他道：“我沒亂說，在揚州你明知我付不起，還逼著我付船的租金，還有，動不動就要克扣我的俸銀。”
陸繹欺身過來，輕柔道：“你這就叫賊喊抓賊。那夜在橋頭，是誰死乞白賴地非要朝我討二兩銀子，你不記得了？”
今夏回想了下，昂然道：“誰死乞白賴了，你們砸了我的攤子，我當時持理力爭，所以你才乖乖把銀子給我。”