一位清瘦老者，身著青色布衣，華發成髻，臉龐消瘦，目光如炬，站在乾清門門前，作了一輯古禮。然後，走進乾清門。朱由檢有所觸動，這個老頭不一般。立刻站了起來，走下龍閣，去扶住老爺子。
“老臣葉向高叩見陛下，
吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”葉向高下跪清亮地高呼道。
“葉閣老快快請起！不必多禮！”朱由檢一把扶起了葉向高。
葉向高是萬曆後期的內閣，在大明群星璀璨的內閣排名中，排第七，理由，獨相。萬曆三大征，大敗倭寇、驅趕荷蘭入侵者，粉碎了他們霸占台灣的圖謀。明萬曆三十年（1602年），葉向高鼓勵、推薦好友沈有容出任福建水師參將，率軍平倭，東沙大捷。
一個人支撐內閣七年多，然後病倒了，後來在天啟朝再任首輔。
別人想奪權，他是想分權，上書75次要求增補閣臣，都如泥牛入海。他成了那個鬱悶的，無奈的，帝國唯一一個管事兒的人，真正的一人政治。
他也是唯一一個維持著東林黨與閹黨的平衡。
隻可惜快走了，還有三個月時間左右了。
“老臣方從哲覲見陛下。吾皇萬歲萬萬歲！”這也是獨相，浙黨領袖方從哲。他在的時候，楚黨齊黨浙黨與東林黨的大會戰，是平衡的，各項事情勉強維持。還有半年就要死了。
“老臣劉一燝覲見陛下。吾皇萬歲萬萬歲！”劉一燝三朝老臣。
輔佐熹宗改革朝政
明史記載，劉一燝與朝臣同心輔政，頒布新的執政大綱，舉賢納慧，廣收理政之議，凡有所奏請，無不當即處理。在熹宗即位不到一個月的時間裏，他們整飭圖治，銳意從新，一改神宗在位幾十年的疲惰之氣，發放國庫裏的金錢，賑濟百姓;抑製近親臣戚的營私行為，同時引用各方人才，增補九卿缺員，使朝廷職能機構各有所司。那段時間，明朝廷呈現出少有的欣然向上的態勢，與閹黨展開激烈“宮鬥”。魏忠賢倒台後，劉一燝才官複原職，後累加少傅、太子太傅、吏部尚書、中極殿大學士。崇禎八年，劉一燝逝世。
“老臣韓爌覲見陛下。吾皇萬歲萬萬歲！”韓爌之後就是奇奇怪怪的內閣了。韓爌兩次出任內閣首輔，支持了熊廷弼。後因袁崇煥冤案所累罷職。史書“先後作相，老成持重。引正人，抑邪黨，天下稱其賢”的美譽。電影《繡春刀》那個官員的原型就是他了。
崇禎十七年，殉國而死。韓爌侄孫韓宣，崇禎11年，清兵進入山東，韓承宣帶領全城軍民死守曆城一年，最後帶領家屬數十人，與清兵血戰而死。
“老臣孫承宗覲見陛下。吾皇萬歲萬萬歲！”孫承宗主鎮遼東，關寧防線和關寧大捷，最關鍵的遼東諸將都給他麵子。