翻了一日，潘盼照常到中牟縣衙二堂聽差。知曉自己的師父不過是個臨時角色，心情明顯輕鬆許多，和柳青相處，再不像先前那般拘謹。到了下午，二人一個在東邊閉目養神，一個在西角落嗬欠連天，全然沒注意到前堂的登聞鼓已是擂得嗵嗵作響……
“將擊鼓鳴冤之人帶上堂來！”中牟縣令王青山坐定堂前，威嚴下令。
須臾，一年輕皂隸架著位白發老婦走了進來。
老婦顫巍巍在堂下拜倒，呼天搶地哭叫道：“縣老爺為老身作主！老身大兒張仁死得冤哪……”
王青山看清來人，不禁皺眉，與一旁的師爺匡鎮交換個眼神，雙下都頗感無奈。
“張劉氏。”王青山拍了一記驚堂木，徐徐說道：“你家小兒張羲三番兩次來縣衙告狀，說他兄長張仁被人謀害，是既無人證，也無物證。本縣也曾開棺驗屍，仵作並未檢出任何他殺的跡象。你這回擊鼓上堂，可是有了憑據？若無嚴證，還是速速歸家去罷。”
“縣老爺，老身能證明！”張劉氏激動道，“昨天夜裏，老身睡下不久，便夢見我兒張仁，我兒滿頭滿臉是血，連聲叫痛，還高呼救命！”
張劉氏說到這裏，堂外旁聽的人群已是一片嘩然。
“大膽張劉氏！”王青山再拍驚堂木，斷喝道，“公堂之上，一派胡言！人命攸關，夢境焉能當真？本縣念你年紀老邁又兼負喪子之痛，也不忍責罰於你。來人，將張劉氏即刻轟出堂去！”
“是。”公堂兩側各閃出一名皂隸，左右挾起不知所措的張劉氏，便往堂外拖。
“縣老爺！青天大老爺！我兒真的是被人害死的……被人害死的呀！”張劉氏形容枯槁，語聲悲愴，催人落淚。
“慢著！”王青山沉聲道，“你既這般篤定，不若本縣再行開棺驗屍，倒是要看看這裏麵可有蹊蹺！來人，傳仵作上堂！”
二堂東跨院內，柳青與潘盼這兩個冒牌仵作正在各自會周公。柳青仍是悠悠然一卷書掩了臉麵，不辨正倒。縮在角落的潘盼更是駭人，左手攥根軟尺，右手拎柄片刀，腳邊散亂著一堆驗狀、屍圖和各式驗傷器具。
前來相傳的張喜見二人如此模樣，急得跺腳道：“你們……快快醒來！”
“什麼事？”大夢初醒的兩人異口同聲問道。
“大人審案子，傳杵作當然是驗屍！”
“啊？！”潘盼驚得渾身一抖，片刀咣啷落地。
“行了，別耽擱了，柳先生收拾家夥跟咱上堂吧。潘盼，你也別閑著，一齊跟過來。”張喜連聲催促道。
潘盼極不情願地跟在柳青身後穿廳過堂。肩上挎隻塞滿驗屍所用器械的藤箱，手中捧著一撂驗屍格目，懷裏還揣了兩隻飛針走線一個上午折騰出的秘密武器。唉，這麼快就要用上啊。潘盼打心底歎氣。
“屬下參見大人。”柳青快步行至堂前，執手行禮。潘盼低垂眉眼，隨之複讀機般應聲。
王青山頓首，神情嚴肅道：“十日前，三元街的張仁於家中暴斃，正逢本縣仵作缺空，趕來驗屍的是鄰縣杵作。為防其中有著急疏漏之處，你二人即刻隨本縣前去開棺複驗。人命關天，須細之又細。”
“是，大人。”柳青應得爽利，但眼尖的潘盼瞄見答話的人肩頭似乎微微抽搐了下，心底也不禁跟著抽搐起來……人命關天啊，就憑這箱稀奇古怪的勞什子，能驗出什麼才怪。
時值初冬，戶外寒風肆虐，刮得太陽也似有氣無力一般，懶懶地照在人身上，覺不出絲毫暖意。
四名皂班差役在座新墳邊掄開膀子刨拉。潘盼蹲一不起眼的角落，攏緊夾襖，一雙綠眼招子隨著幾把鍬的起落上下眨巴。墳邊的土每堆高一分，心就跟著咯噔一下，不知不覺中已是冷汗潺潺。