牢房位於二堂附院，大堂的西南麵兒，故而被稱為南獄或是南監。前麵一屋是獄神廟，供奉著杲陶，後院兩進內屋依次是普牢、女牢，死牢反倒居中，守衛也多，想是防範著梟首越獄、賊人劫牢之舉。
潘盼想接近賴子七，隻兩個法子：一是犯下重罪，被拘他隔壁；二是濫竽充數，客串壯班的禁卒。正所謂無巧不成書，打早鐵柱便托她告假，到了縣衙，她主動請纓替鐵柱值守幾日，那班頭自是求之不得，稍許關照幾句，便答充了。
死牢內囚著的皆是罪大惡極之重犯，鋼柵鐵鎖，禁護森嚴。密閉的屋子劃拔得跟鴿子籠一般，天窗更是窄小，過了巳時，便丁點陽光也透不進來了。內裏陰暗潮濕，濃重的黴味隔出老遠就能聞見。好容易熬到送飯的時刻，潘盼心急火燎地提了飯合就往禁子裏去。
眼前的賴子七眼窩凹陷，形容憔悴，想是一宿無眠，目光呆滯地縮在牆根，連獄卒開鎖拉門這麼大動靜也沒啥反應。潘盼捏捏袖籠中張羲那得來的物事，心頭暗喜：這斬監侯判得水平！人說“一鼓作氣，再而衰，三而竭。”別看這小子昨兒堂上英勇，擱死牢關上幾日，沒事兒做便瞎琢磨，百煉鋼也化成繞指柔……
她輕咳一聲，端上粗陋的飯菜，招呼道：“喂喂，吃飯了哈。”
賴子七斜睨她一眼，繼續呆滯。
你小子！玩絕食吖……潘盼四下環顧，果不其然，草褥旁傾了好些茶飯，於是站起身歎道：“你這又何必呢，這判了斬監侯的，都得秋後問斬，你運氣算是好的，這不才進冬麼？還有大半年好活。中途若逢上個恩典，皇帝大赦天下，指不定又出去了。”
賴子七耷拉著腦袋，回道：“大赦？哪那麼容易撞上？比抓副‘丁三配二四’還難。”
潘盼暗笑：真是死性難改！都啥時候了，還想著小牌九說滴……“看你堂上那神氣，也算條漢子。你若餓死在這裏，可會連累咱們班內兄弟。到時，被縣令治個看守不力，丟了差使，咱們幾家子可上哪吃飯去咧。”她故意將“連累”兩個字，咬音拖得極長。
賴子七喃喃念叨：“還有嘛好吃的，早死早超生……”
她湊到賴子七跟前，蹲下身陰惻道：“俗話說得好‘寧做飽死鬼，不做餓死漢’，草席一卷，死得那般寒磣，逢年過節連個燒紙的地兒都尋不著，別人搞不好還得意著呢……你說你值是不值？”
賴子七一個哆嗦，警醒了幾分：“你……你胡說些甚麼？”
潘盼搖頭歎息，吐字益發粗俗：“唉，那娘們兒是狐媚得很，你這頭大包大攬了，她那邊已經摟著漢子滾炕上了……”話音未落，賴子七突然急紅了眼，掄起鐐銬兩端拇指粗的鐵鏈，沒頭沒腦向她砸來。媽呀……剛還眉飛色舞的某人嚇得一個倒栽蔥，緊接著一路懶驢打滾，迅捷翻到安全地帶。nn的，居然襲警！虧好咱身手敏捷……她狼狽爬起，一手撣著滿身草屑，一手指向趴伏在地的賴子七，氣急敗壞罵道：“你瘋了咋的？真是狗咬呂洞賓，不識好人心……看你個死樣，活得是忒沒勁！給人賣了，還跟屁股後頭數錢樂嗬呢！”
賴子七也不爭辯，兩眼直勾勾地盯著地麵一件物事發忤。末了，雙肩聳動，竟捧起那物事貼在麵上嚎啕痛哭起來。潘盼定睛細看：這不是咱從張羲那討來的楊氏貼身的小手絹兒嘛。本想讓他去偷幅肚兜之類震撼力強點的物件，偏那書呆子死活不肯……定是方才慌急慌忙躲避，不小心從袖攏裏落了下來……
潘盼坐等他嚎完，不鹹不淡開口：“這帕子還眼熟哈？”
“你，你這手絹打哪弄來的？”賴子七緊張道。
她嗤笑一聲，神情不屑道：“撿的，上回在坊間見著一男人炫耀他相好好繡工，後來落下忘拿了，咱見這布料不錯，就拿來擦擦鞋唄。”
“此話當真？你又怎麼曉得這手絹就是三燕兒的？”賴子七半信半疑。
潘盼麵不改色心不跳，繼續扯謊道：“咱本來也不知道。昨兒在堂上，你那寶貝三燕兒在哭，掏出塊帕子拭臉，咱一留神，就發現她那帕子花色和咱撿到的這塊是一模一樣，繡的都是‘杏花春燕圖’。”見賴子七死盯著她，幹咳一聲又道，“咱是仵作出身，這點兒眼力還是有的。”