下莊寨村民的操練，日日不輟，甚至是一天緊過一天。
黃大道這一隊，在姚得的操練之下，也漸漸有了點樣子。
範衍、曹實、姚玉等，練起鐮刀，雖然不一定有多大的殺傷力，但至少動作有模有樣。黃大道的竹矛，上紮，下退，左右纏擋等動作，也越來越順手。
“得子哥，聽說寨子裏馬上要打仗了？”範衍趁著休息間隙，找姚得大廳消息。範衍對寨子什麼時候打仗非常關心，一邊也總是掰著指頭算著日子，有時候路過寨門，總是朝外麵大路張望。大家都知道，範衍盼著家人來接自己。
黃大道是可以不去想這檔子事，雖然父親也說過年後就來接自己，可畢竟這麼長時間了也沒有一點消息，可能父親還在忙著家裏的事情，按照計劃，過年大哥就要迎娶劉家嫂子，家裏應該特別熱鬧。自己在這關鍵還是養好身體，莫讓父母擔心。
“打仗是遲早得事，要不也不會讓你們操練了！”姚得笑著說道，“隻是什麼時候打仗，在哪兒打仗，那可得聽大堂主的。你小子，去問姚玉不久知道了！”
“寨裏的事，爹可從來不跟我們女孩子講。”姚玉笑著說道。
過了一會兒，姚得有補充道，“告訴你們，聽人講，這南邊幾個村的人，不過幾天，就要集中到寨子裏麵了。按說，看來是要和牛家寨打仗了！你們好好練，幫不幫得上忙暫且不說，至少能夠保命也是好的啊！”
“阿彌陀佛，別打仗，別打仗，晚點打，晚點打！”範衍嘴裏嘟嘟囔囔。
惹得旁邊侯偉湜、姚仲衡、姚誌蘇三個男孩在旁邊模仿邊笑。
初八當天下午，住在姚逢春家前院的陳梅就過來和甑朱商量，要帶著侯翠和侯大娘住到甑朱家，讓黃大道、範衍和曹實到前院去住。
原來，按照寨子安排，各戶基本都要騰出空餘房子，準備安置從南麵各村征調前來的撚眾。陳梅家也要騰一個空屋出來。陳梅考慮全家都是女人，再來一屋子男人，不方便，便想著和黃大道他們對調一下。
都是前後鄰居，而且也都是寨子裏的事，甑朱倒也爽快，陳梅一說也就答應了。
第二天，早上黃大道等操練完，回家就開始搬家，侯翠家也沒什麼值錢的東西，無非搬了床上兩床薄被，一個裝著衣服的木箱。曹實又將三個人的涼席，衣服和薄被搬到侯翠家。
到了下午，就有寨子裏的人引著征調來的勇丁入住了。到了晚間，居然住了三個人。除了兩個年齡稍微大些，看上去有三十來歲，其中一個也就二十來歲的小夥子，還帶著一個三四歲的小男孩。
黃大道看這三個人，都是農民的打扮，二十來歲的那位小夥，拖著長長的辮子，額頭頭發很長，很久沒有剃了，衣服也髒兮兮的，帶的小孩也是渾身沒有一處幹淨，黝黑的臉蛋，冷得通紅，但是看上去也是壯碩。
“農民的生命猶如野地裏的荒草，真是頑強。”黃大道心裏感歎。
六個男人帶個孩子，在侯翠家，抬頭不見低頭見。
範衍最愛打聽消息，原來，按照大堂主的意思，從初九開始，南麵幾個村寨勇丁就開始齊集下莊寨了，都知道要和牛家寨作戰了，在外有親戚的，不少都投奔親戚去了，在外沒有安身之處的，也有扶老攜幼去外流浪的，剩下的，要麼就是家裏並沒有人參加撚子，或者一些住在鄉郊僻野的舍不得家當的，都留守了下來。三個勇丁的家眷，除了二十幾歲那位叫張仲則的，家裏媳婦剛病死，留下自己和小孩，另外兩人，一個張順友，三十一歲，另一個李洪泉三十歲，兩人的家眷都暫時安置到南麵的柳溝鎮親戚家了。
一時之間，寨子裏多了好多的人。黃大道真是開了眼界，下莊寨簡直成了軍營，到處都是拿著刀矛的人，三五成群，走街過巷。
這幾日，副堂主侯衛光又帶著村中男女老幼，開始對寨子城牆進行修繕，黃大道等小孩早上除了操練之外，下午就跟著姚得到寨子外麵挖土疏通濠溝，然後將從濠溝挖的土搬到寨牆上進行修繕。
濠溝寬有五米，深達兩米，原本就有，隻是冬季溝內不多的水已結成冰，為達到阻隔的效果，此次再加寬加深。寨牆用泥土夯成，下寬上窄，高約三米多，寨牆的外側非常光滑，不利攀登，內側，分為兩層，內層離地約兩米，寬約半米，有階梯可以上下，裏麵的人可以站在內層，身體正好可以露出去，無論是用弓還是用刀，方便阻止人從外麵攀爬上來。
一眾婦女、老人、小孩都來修築寨牆，一眼望去，光南麵寨牆，少說也有大幾百號人，大家說幹就幹，熱火朝天，有說有笑。黃大道和小孩子負責從溝底搬運挖出的泥土，十幾個人站成一排，將裝土的簸箕像擊鼓傳花一樣傳到寨牆下麵，然後由牆上的人拉到牆上，用於夯實牆體。
大家齊心協力，寨牆以肉眼可見的速度一點一點修繕好，大家都很有成就感。黃大道和一眾夥伴，經過一個低穀之後，隨著操練時間久了，大家又一起修繕寨牆，大家能有多少壞心思，半個多月的時間，關係慢慢又活絡起來。
姚玉見黃大道這幾日沒穿自己親手做的衣服，又換上一件極不合身的寬大棉襖，外麵用一根麻繩拴緊，簡直是不倫不類，心裏不知道黃大道到底怎麼想的，想問來又不好意思，不問又掛在心裏，沒事就瞟兩眼。姚殊見了姐姐，知道姐姐心裏的事。
“姐，你看啥呢？”姚殊故意問。
“沒看啥啊。”姚玉回答
“黃先生怎麼沒穿你送的衣服呢？”姚殊取笑道。
“你這個丫頭，才多大點，就這麼八卦！”姚玉嗔怒道。
“姐姐親手做的衣服，黃先生肯定愛惜，幹活舍不得穿，所以才找了一件穿上啊！”姚殊安慰姐姐。
“別亂說，送給別人了，愛穿不穿，關我什麼事？”姚玉沒好氣看一眼姚殊，“你別盡八卦，幹活吧！”
姚殊性格比姐姐率直很多，知道姐姐心事很重，不問清楚，心裏又要琢磨好幾天。
曹實老實，姚殊幹脆找了曹實，“黃先生這件衣服從哪裏找的，太不合身了。”
“黃大哥找甑大嫂借了一件。”曹實老實地說。
“黃先生不是有一件嗎？怎麼，丟了？”姚殊問道。
“那才沒有呢，疊的好好的，放在櫃子裏呢，說是這幾天老實幹活，怕弄壞了。”曹實不經意地說。
“奧！”姚殊嘻嘻笑了起來，轉頭就告訴了姚玉。姚玉這才放心下來。
隔天早上，姚殊將黃大道的舊衣服帶了過來，疊得整整齊齊，交到黃大道手上，黃大道這才看清楚，這件棉襖，原來是一件深綠深綠的顏色，愣是被自己穿成了黑色。
“姚玉呢？”黃大道問姚殊。
“姐姐生病了！”姚殊回答。
“怎麼就生病了？”黃大道追問。