正月十八日上午，牛恒集齊所部團勇，在牛家寨操練場舉行誓師大會。牛恒此次出師，大張旗鼓，殺雞宰羊，煞有介事。
牛宇清帶領寨中一幫德高望重的大戶、耆老前來捧場。
現場刀槍林立，士氣高昂，與會的牛家寨及周邊村莊頭麵人物，見這陣勢，都讚歎牛家寨實力的雄厚。牛恒作為總指揮，自然少不了被誇讚練兵有方。
牛宇輝在旁邊看著，心裏很不是滋味。大哥作為一寨之主，現場猶如眾星捧月，從上到下，都是阿諛之詞。這麼重要的場合，和自己卻沒有多大的關係。牛宇輝總是想，自己麾下要是有這麼一支整齊的隊伍，蕩平北麵撚匪，不在話下！
當天下午，牛恒帶領所部一百五十人，浩浩蕩蕩，進駐小南口。
次日一早，牛恒、賈延分別率領所部，朝著湖上村、許堂鄉進發。
湖上村的侯洪震，早就帶著所部撤到下莊寨了。村子本來就不大，牛恒進駐，沒有遇見任何抵抗。
許堂鄉的許太安也撤到了下莊寨，許堂鄉本來交通不便，村子和李塘村差不多，逼輒很多。
正月十九的中午，賈延就派出聯絡小隊，與湖上村的牛恒取得了聯係。兩邊得知都按照預期占領了地盤，鄉勇歡欣鼓舞，士氣大振，牛恒立即派人，向牛家寨報捷。
牛宇清得知兩路占領了北麵幾個村莊，且兩軍順利會師，非常高興！“這下，總算能夠堵住那些質疑自己的人的嘴了！”
孫筱筱少有見到自己的丈夫這麼高興，一問之下，原來是外麵打了勝仗。“看來丈夫也有了長進！以後對他還要改觀一些。”
牛宇輝得了消息，並沒有像牛宇清那樣高興，“隻是占了幾個空村子，有什麼可高興的！”
男人的事情，李彤月是不太管的，隻是見丈夫酸溜溜的樣子，也知道自己的丈夫自視頗高，現在屈居人下，心裏不舒服。李彤月想關心開解一下丈夫，又不知道從何說起。兩人雖然結婚好些年，也互相視為親人，但李彤月和丈夫相處，總是相敬有餘，相親不足，有時候很想安慰丈夫，就是說不上幾句熱心窩子的話。
賈延見進取許堂鄉比進剿韓小莊順利多了，又和牛恒成功會師，士氣大振，越來越順手了，心情也是大好。看來先前的厄運，總算是走了出來了！
賈延分撥賈陽、張有財坐守許堂鄉，時刻關注下莊寨的動靜，做出隨時進攻的樣子，另安排賈天、李順利，以及韓小莊的李田昌等，開始四出核查鄉民、清理土地、搜剿餘撚。
牛恒則率領一百五十人也四出搜剿，有時甚至北出到靠近下莊寨十餘裏的地方，兩方以桃花溪為界，溪水南麵，漸漸全部都有牛家寨鄉勇出沒。
在核查鄉民、搜剿餘撚的過程中，鄭元魁又學會了一門生意。凡是看著家中房屋修的還算可以，有幾分資財的家庭，就要“仔細”地核查幾遍，如果這一戶有青壯男丁，那不用問，先綁回去再說，關在屋子裏不給飯吃，熬上幾天，旁邊人好心“指點”，暗地裏拿了家當來贖回去，事主不但不敢聲張，還感恩戴德。如果這一戶沒有青壯男丁，則抓了當家女人，綁回去，要其老實交待，家中男人是不是撚匪逃跑了，照樣搜刮來銀錢。鄭元魁跟著鄭元勳、鄭懷智、劉玉峰四人一組，幹了幾檔，盡然比在韓小莊進屋搜，還來得多一些！
這裏麵，也有那些好事的鄉勇，幹出更過分的事情。要是核查搜剿中，瞧見哪一戶有漂亮的婦女，也是依樣畫葫蘆，有男人的，抓了回去，熬上幾天，除了拿人的錢，再占人家便宜.如果沒有男人，也抓回去，交待男人是不是撚匪跑了，婦女不認，那也要說清楚。欲加之罪，百口莫辯，最終沒有不著了道的。
鄭元魁對此，還是非常反感的。超越了自己的底線！