張中承回道：“娘娘盡管放心，我四人會嚴守秘密，絕不對在抗敵之時讓朝中人心動搖。”
“哀家相信諸位，”程殊點了點頭，“隻是為了以防那萬中之一，還請幾位閣老現行在宮中住上幾日，待擊退叛軍之日，諸位才好離開。”
四位閣老顯然沒想到程殊是在這等著，他們麵麵相覷了許久，誰也說不出來個不字。程殊見沒人說話，她就說道：“既然閣老們都沒有意見便好，哀家會派人告知諸位家中，閣老們盡管放心住下。”
將人強行留下之後，程殊說起了正事：“今日隻有我們五人，大家關起門來，哀家也不怕說句大逆不道的話。皇帝的病瞞得了一時也瞞不了一世，若是等皇帝殯天後，戰時還好誰也顧不得這麼多，若是戰後該當如何是好，這皇位到底該誰來坐？”
皇帝誰來當，各人心中自然都有計較，但誰也不敢開口說話。若是未來登基的皇帝不是此時口中說的那個人，到時候告老還鄉就是最好的結局了。
程殊沒給他們太多思考的時間，自己說道：“既然幾位閣老暫時沒什麼意見，那哀家倒是想說個人。諸位認為趙王怎麼樣？”
這下更是誰也不敢說話了，誰也不懂程殊是什麼意思。當今聖上沒有留下子嗣，因此由先帝的兄弟即位是合乎情理的事情，但現在謀反的就偏偏是先帝的兄弟之一，齊王。程殊在此時提出趙王，不知是真心認為應當由趙王即位，還是存心試探。
見眾人又是沉默不語，程殊索性攤開來說：“趙王分封於山東布政司，離京師十分近，可以勤王為理由讓趙王帶兵進入京師，這樣便可一舉兩得。還有便是趙王性子成熟穩重，在封地也素有愛民的稱號，哀家覺得是再合適不過的。”
話已至此，也由不得他們再沉默下去了，四位閣老你看看我我看看你，最後還是懷友明站出來拱手說道：“臣以為，娘娘所言甚是。”
張中承麵色冷峻，他回頭看了一眼懷友明，將原本一肚子話都咽了回去：“臣附議。”
見首輔次輔都表態了，三輔四輔兩位閣老也不敢有不同的意見。這下，程殊緊鎖的眉頭終於放開了一點：“你們替陛下擬旨，令趙王進宮勤王。”
三言兩語間，皇位的人選就已經定了下來。且不說在山東的趙王是驚是喜，就說在宮中的李漠的病情卻是日益嚴峻。然而與之相對的，是戰場上節節敗退的叛軍。
近些日子，兵部尚書每天三趟地被程殊叫到宮中，沒日沒夜地探討軍情戰況。程殊之用心，幾乎超過了所有人的總和。糧草押送她要過問，守城形勢他要過問，將士的鎧甲兵器她要過問。問到後來，隻差她自己去前線了。
要不是程殊還保留著最後一點理智，她的的確確是要衝到前線上戰場了。
梁軍打下湖廣，將齊王逼回四川的那一天，乾清宮中傳來了不好的消息。
消息傳來時正值深夜，程殊披上一件外衣，便直衝到乾清宮。李漠躺在床上半閉著眼睛，不知是睡是醒。
聽見程殊急匆匆的腳步聲，他緩緩地轉過頭來：“母後，來了。”
程殊三步並作兩步來到了李漠的床邊，叫了一聲漠兒。
李漠掙紮著吐出字來：“戰況……如何了……”
程殊眼圈發熱，強忍著不讓眼淚留下來：“前線很好，剛剛收回了湖廣。隻是上一戰攻城很凶險，死了一些人，萬幸我們勝了。如今反賊被壓製在四川布政司，隻待全部剿滅，想也翻不出什麼風浪了。”
“好啊，”李漠每說一個字都要用盡全身的力氣，“隻是兒子看不到那天了。”
程殊此時顧不得這病會不會過人，她拉著李漠的手默默流淚。李漠勉強笑了一下：“母後打算……讓誰即位？”
“趙王如何？是漠兒的皇叔中最適合當皇帝的人。”
李漠已經無力說話，虛弱地點點頭。程殊邊哭邊說：“那就好，那就好。”
“母後……”李漠最後叫了程殊一聲，便再沒了聲音。
程殊半跪在床邊，沒有放開李漠的手，直到太醫過來驗看過，帶著哭腔喊出皇帝駕崩後，她才回過神來，頹然地坐在了地上。
福順一聽到殿內傳來了動靜，隨著門開就衝了進來。他衝過來想扶起程殊，卻發現竟是渾身癱軟。
程殊顫抖的手指指向殿門：“去……封鎖消息……叫張中承和懷友明封鎖消息……快去啊！”