至元十九年十二月初九日。大都。
北兵馬司衙門口的屋簷下掛滿了長長短短的冰柱。門口守著的幾個蒙古武士鼻中噴著熱氣，手中握了馬刀，站得筆挺，隻是偶爾拉一拉頭上的氈帽，讓羊毛蓋住耳朵。
忽然，金鼓齊鳴，夾雜著得得的馬蹄聲，由遠及近，一路傳來。幾個蒙古武士立刻肅然注目。隻見那馬上乘著一個腰佩虎牌的華服官員，頂發結辮，虯須根根如戟。那馬行至兵馬司門前兩三丈遠時，不防滿地冰霜，前蹄微微滑了一滑。那官員連忙下馬查看，口中用蒙古話連連咒罵著，見愛馬無恙，這才牽著馬，小心翼翼地走完了最後的幾步路。
幾個蒙古武士左右一分，讓開大門。
同一時刻，隔著厚厚的土牆，兵馬司地牢裏的一位住客也聽到了隱隱傳來的刺耳鼓樂。他輕輕歎了口氣，朝門外的獄卒笑了一笑，說道：“吾事了矣。”
那年輕的漢人獄卒卻還渾不明白，眼睜睜地看著他搖搖晃晃地站起身來，朝凍得通紅的雙手嗬了嗬氣，將折起的袖口小心放下，又整了整頭上的儒巾。由於數次絕食，他的身體已經虛弱不堪。長期的牢獄生活使他害了眼疾，左眼幾近失明。他還不到五十歲，卻已佝僂了身子，當年的瀟灑倜儻無影無蹤，手背上爬滿了古稀老人才有的皺紋。他透過渾濁的目光，最後看了一眼自己生活了三年有餘的窄小牢房，又看到了信步走來的蒙古官員，微微點頭致意。
囚車從北兵馬司出發，一路向南。四周無聲寂寂，唯聞車馬轔轔。
全城戒嚴。新年將至，煌煌帝都，一派蕭條景象。
但沒行多久，離開了兵馬司衙門重地，便看到一戶臨街的人家半開著大門，幾張百姓臉孔朝門外探了一探，隨即消失。
街上走著的寥寥行人，讓蒙古士兵一路驅趕進周邊的胡同裏，卻並不走遠，回過頭，怔怔地看。
再過不久，便有膽大的百姓打開了門窗，一張張麵孔、一道道眼神，全都聚焦在道路中央那個小小的囚車上。
“文丞相！”
“文相公！”
幾句竊竊私語伴著寒冬的北風，立時刮遍了周邊的大街小巷。躲在胡同裏的人跑了出來，隻為看一眼那囚車中的背影。更多的人湧到車仗行進的前方，將整條大街擋住了一半。大街上雖然布滿了精兵，但這些百姓的膽子似乎在這一日變大了，並沒有顯出平時的懼怕之情。
開路的蒙古士兵揮開馬鞭，劈頭蓋臉便抽，用蒙古話和生硬的漢話交替叫道：“滾開！讓開！滾回家去！”
百姓此起彼伏地驚呼，畏縮著向後直退。幾個孩童尖叫著哭了起來，隨即讓母親捂住了嘴。
但街上的人眾依然有增無減。等車仗過了金水河，來到城南順承門外的柴市口，一行蒙古官兵齊齊吃了一驚，幾匹馬同時嘶叫起來。
隻見十字路口四方，十幾隊刀棒劊子手周圍，擠滿了住在城郊的平民百姓。就連住在城南的蒙古人、色目人，還有一些外國的使者貢臣，也聚集了不少。人群頭頂彌漫著一片呼出的濁氣。
馬可·波羅握緊了胸前的十字架，心中充滿了疑問。他是一個來自威尼斯的年輕旅行者。他不懂漢話，無法和中國人交流，隻得用波斯語向身邊的色目商人詢問那囚徒的身份。
對方也不太清楚，隻是說：“也許是個俘虜吧。”
馬可·波羅搖搖頭，不相信那人的解釋。這個橫跨歐亞的嶄新帝國，千百萬的俘虜曾在他們的鐵蹄下灰飛煙滅，殺這一個，卻如何能引來如此的關注？況且，這還是個被他們視為奴隸的漢人。
他得出結論：是蒙古人強迫這些漢人來觀看的，目的是殺一儆百，警告他們不許生出反叛的念頭。他決定把這個發現寫進他的旅行記錄裏。