桑枝眼底閃過痛苦，卻隻是一閃即逝，還想虛與委蛇時，卻強迫不了自己再說言不由衷的話，口中隻低低道，“皇後娘娘，救我……”對不起。桑枝心想，我叫你皇後娘娘的時候，你不要相信我。
望著桑枝欲說還休的眼神，素勒怔住，卻更覺得心疼，“我先扶你起來。”
“嘶——”被素勒架起手臂，肋骨下的疼痛便十分鑽心，桑枝忍不住痛呼出聲。素勒眼眶一熱，忽然捏住桑枝的下巴，強迫桑枝看向自己，“桑枝，我問你，你到底是不是承乾宮的人？”
“……”桑枝動動唇，“不是。”
“那你為什麼不想讓我侍寢？”素勒窮追不舍，“我從沒有像待你一般待別人，卻是你，讓皇上半夜從坤寧宮離開，從本宮床上離開。這等奇恥大辱，讓坤寧宮幾乎成為整個後宮的笑柄。你難道以為，僅僅說個不想讓我侍寢，就能讓我信服嗎？桑枝，”說到最後，素勒聲音裏竟然帶了幾分哀求，“給我一個信服的理由，我願意相信你，讓我相信你！”
桑枝聽得心中一片悲哀，讓？怎麼讓？她心中念頭急轉，然而表明心意的話，卻怎樣都不能衝破唇齒。終於，桑枝問，“娘娘，還記得您第一次侍寢那次嗎？”
霎時間，素勒心中第一個冒出的場景竟然是溫泉，這個回憶一冒出來，素勒就僵住了。然而卻不能假裝不知道，便幾不可聞的“嗯”了聲。
“那……”桑枝鼓起莫大的勇氣，“你還記得……溫泉——”
“住口！”素勒臉上猛地一燙，陡然厲聲道，“休要胡言亂語！本宮那晚根本沒去過溫泉，那晚什麼都沒發生，你可記住了？”
桑枝好不容易鼓起的勇氣瞬間泄下去，“奴婢謹記。”臉頰上當初被素勒打的那一巴掌仿佛還在隱隱作痛。桑枝心想，素勒是厭惡的，那一巴掌難道還不夠明顯嗎？
不告訴素勒自己的心意，也許還能給素勒留下一點好印象。倘若說了，隻怕素勒對她隻剩下厭棄了。被自己愛的人厭惡鄙棄，那將是怎樣難以承受的痛苦！
“你……你到底是為什麼——”
不等素勒說完，桑枝漠然道，“我以為你還不想侍寢，所以就擅自做主去破壞。”
素勒皺眉，“你不是沒有分寸的人，我那晚根本不像第一次侍寢時的表現，也沒有召你幫忙。桑枝，”素勒臉色有點寒，“你不會這麼沒有輕重。我給你機會，隻要你能說服我，我就相信你——”
“可有時，我也會亂了分寸。”桑枝的自語，落入素勒耳中，隻讓素勒覺得她是詭辯。皇後娘娘心中升騰起的溫軟便隨著桑枝的語焉不詳降低溫度，終究還是沒能解開這一結。
“本宮先扶你起來。”
“奴婢謝皇後娘娘恩典。”
各自謹守本分，桑枝被素勒扶起來，然而兩人中間已經橫亙了一道無法逾越的天塹。
“皇後娘娘，奴婢是個知恩圖報的人。娘娘您對奴婢的大恩大德，奴婢沒齒難忘。”桑枝淡淡道，“倘若這次再蒙您救此賤命，奴婢日後定當銜草結環相報，對您忠心不二。”
這種不同尋常的語氣讓皇後皺眉，眼中頓時陰雲密布，“這是太後的旨意，本宮也不好辦。”
“後宮終究不是坤寧宮的後宮，而是慈寧宮的，”桑枝道，“奴婢理解。但倘若有朝一日，皇後娘娘您想讓中宮名副其實，請務必不要忘記奴婢。奴婢願意助您一臂之力。”
素勒眸中陰雲更甚，“這才是你的本來麵目，原來也不過是攀附權勢蠅營狗苟之徒。”
“手中無權，身後無人，奴婢會死的很慘的。”桑枝似笑非笑，“皇後娘娘，您身在中宮，難道不明白這個道理？”她慘敗的臉色配上這種笑容，竟顯出令人驚心的魅惑來。
然而皇後娘娘隻是一怔，隨即心中生出反感，“你走吧。”
“奴婢這一走，若是死在慈寧宮，縱使皇上不能責怪於您，隻怕也會對您心生隔閡。”桑枝道，“難道皇上不會猜測皇貴妃娘娘將奴婢留在坤寧宮的用意嗎？天下的男人，誰不喜歡心地善良的女人？尤其是皇帝。您看，皇貴妃娘娘便是善名遠播。奴婢死了不要緊，一條賤命也沒什麼，可連累了皇後娘娘您失去皇上好不容易積攢起來的好感，豈不太可惜？”
“哼，”素勒冷笑，“你能想到的，難道太後想不到？安心去吧，你不會死的。”隻是會生不如死罷了。以太後的手段，難道會讓一個她厭惡的人好生死去？未免把太後想得太好相與了。尤其桑枝還是承乾宮的，太後對皇貴妃的厭惡由來已久，此去慈寧宮豈有不讓桑枝好好“體驗”一番的道理？
桑枝愣住，頓時遍體生寒。
“來人，請孫嬤嬤。”皇後可不願意再聽她說話，直接下了逐客令。
桑枝這些學乖了，一句話都沒說，乖乖跟著孫嬤嬤走，省得平白受夾棍的苦。
然而她剛一出坤寧宮大殿，就聽得裏麵“劈裏啪啦”盡是瓷器摔碎的聲音。
皇後娘娘又氣又怒，千頭萬緒堵在心口，讓她終於沒忍住發泄出來。那放在床頭的小木馬，這些日子天天被皇後娘娘捧著，雖然生桑枝的氣可也沒舍得毀掉。這會兒，皇後娘娘看見它，幾步上前抓過來，直接扔在火盆裏。
很快，木頭燃燒起來。火光中，皇後娘娘坐在床頭揉捏著眉心，眸子映著火光，神色讓人不寒而栗。