“老奴正要說這個呢，”蘇麻喇姑給太後捏腿，“出宮前，老奴把那符渣交給欽天殿的道長查看，原沒指望能看出什麼來，可不巧前幾日欽天殿傳來消息，說那符乃是出自老神仙之手的安魂符，欽天殿的人都寶貝得緊。”
“安魂符？”太後皺眉，“皇後怎麼有這個？”
蘇麻喇姑遲疑了下，“據留駐欽天殿的老神仙高徒說，那安魂符是……是國師給一個宮女的。”
太後眸子一頓，唇間吐出兩個字，“桑枝。”
蘇麻喇姑抿唇，雖然心裏也有猜測，但是不敢亂說。但顯然太後對一切都了如指掌。蘇麻喇姑心情複雜，輕聲道，“太後，坤寧宮的宮女很多呢。”
太後意味深長地勾唇冷笑，不理蘇麻喇姑，隻道，“把皇後召來。”
皇後娘娘沒帶蔡婉芸，隻帶著四五個隨身侍女伺候，這十多日以來除了陪太後以外，基本都是自己待著。皇上滿心牽掛的都是身子弱的皇貴妃，唯恐她不開心，哪裏有空來找皇後！更何況皇後還是被太後帶來的，皇上心裏向來就對太後逆反，因而連帶著對皇後都冷淡幾分。
左右無人，閑來無事，皇後獨處時幾乎不受控製地滿腦子都是桑枝。她漸漸冷靜下來，隱隱覺得自己好像冤枉了桑枝。但到底冤枉了桑枝什麼，皇後娘娘想不通。而且皇後始終能確定，桑枝確實有事瞞著她。等再過兩天，皇後就有些憂心忡忡。慈寧宮外院是什麼地方？難道皇後不知道嗎？那種地方，能把活人變成死人，也能把壞人變成生不如死的人。桑枝被太後送去了那裏，會變成什麼樣？
皇後越想越心急如焚。可她什麼都不能做，已經交到太後手裏的人，皇後不能越級處理。如今才真真悔不當初，皇後暗自懊惱，怪自己當初還不如直接把桑枝趕出宮去。
可是為什麼不把桑枝趕出宮去呢？寧可讓桑枝去那種如同地獄的地方活受罪，都絲毫沒想過把桑枝逐出宮去，皇後很頭疼，不明白自己怎麼了，怎麼偏偏就對桑枝這麼狠辣。她原本並不是這麼心狠手辣的人，怎麼偏偏對桑枝就這麼不留餘地。
皇後心想，不管到底是不是董鄂妃的人，一直以來桑枝為自己做的一切難道是假的嗎？幾次冒著生命危險，以一個卑賤的奴婢的身份屢次冒險，難道是假的？就算往日的溫柔相伴是裝出來的，可拿命在搏難道是假的嗎？桑枝展現給自己的那獨有的一麵，難道做的了假？皇後心裏毫無緣由的確信，在自己麵前的桑枝是獨一無二的。皇後覺得，如果桑枝在董鄂妃麵前也是那般模樣，董鄂妃是無論如何不可能舍得把桑枝送到坤寧宮來的。更何況這些天以來，桑枝被慈寧宮帶走，皇後早已經私下把消息散到承乾宮，可皇貴妃竟然一點動靜都沒有。
皇後心情一天比一天沉重，外院那種地方，進去能活幾天都是個問題，就算活下來隻怕也被折磨的不成人形了。但，董鄂妃竟然一點動靜都沒有！皇後幾次見到董鄂妃，都恨不能上前質問，為什麼還不想辦法把桑枝弄出去？不知道時間越久桑枝的下場就越難以預測嗎？難道就因為這樣桑枝就成了董鄂妃的棄子嗎？
然而皇後隻能想想而已。哪怕她輾轉反側夜不能寐，卻還是什麼都不能做。尤其現在她就在太後眼皮子底下，周圍都是太後的人，她就更不能輕舉妄動。如今皇後隻盼著冬獵早日結束，能早些回去。她絞盡腦汁想著救桑枝的法子，然而和皇上一樣，她也懾於太後的威嚴，束手無策。甚至，她還不如皇上，她對太後無比敬畏，絲毫不敢反抗。
日子一天一天的耽擱，皇後一天比一天後悔，她後悔自己當初為什麼不直接把桑枝逐出宮去。
為什麼呢？夜深人靜時，她褪去皇後盛裝，和衣而眠時問自己，素勒，你為什麼從沒想把桑枝逐出宮去？有個答案浮上心頭：不要！不舍得。似乎隻要桑枝還在宮中，就不算離自己而去似的，皇後娘娘根本沒想過讓桑枝離開。