外院的人都直說她奇怪，還勸她何必白白浪費力氣。這裏的人就沒人衣服是幹淨的，隻有桑枝每天穿的幹幹淨淨，盡管這幹淨也隻不過是早晨起來那一會兒。她們當然不能明白，幹淨整潔對桑枝來說是最後的堅守。不像其他人那樣頭發又髒又枯，油膩膩的黏成一團胡亂蜷縮在脖子裏，桑枝逮著機會就去老宮女那裏蹭洗澡，她把頭發盤起來，露出光潔的額頭，看起來幹練舒服。
雖然和所有人一樣衣物一樣幹活，但她是不同的，她有條不紊，她麵帶微笑。她看天是遼闊的，她看雲是飄逸的，她一無所有跌落穀底時，依然可以享受天地賦予每個人同等的景致。她和她們是不同的，總是不同的。
當然每天都很累，幾乎精疲力盡。天冷了，晨起第一件活就是搬炭。桑枝看著運炭車過來的太監，發現他們站姿都如此統一，好像內八字，不由好奇道，“你們站著的姿勢怎麼都一模一樣？”
一個小太監得意道，“這可是白雲觀的道長教我們的！”
“教你們……這樣站？”桑枝不理解，“這是什麼名頭？”
“道長說，我們要是每天都這樣站著，時間久了就不怕累。”小太監也說不出所以然來，隻道，“就這樣。”他還特地站給桑枝看，“原來也沒覺得，後來站久了，發現還真不覺得累了。”
見小太監雙手虛抱、雙足腳尖內扣，曲體微下蹲，桑枝仔細打量一會兒，心中一驚，驀地恍然，“這是站樁！”
“站樁？”小太監不是很明白，“那是什麼？道長沒告訴我們這是什麼，隻跟我們說，這樣站時間久了就不累。”
桑枝驚喜不已又嘖嘖稱奇，“這是武術的基本功，站樁。要是長此以往堅持下去，自然受益匪淺。我往日隻是有所耳聞，並未親眼得見，沒料到這外院裏都是會站樁的人！”
站樁一功，之所以叫基本功，就是因為人人皆可練習。難就難在能不能堅持下去，若是堅持不懈，強身健體自不必說。桑枝忙道，“不知道可否教我？”
“這不行，”小太監擺擺手，“女人這樣站，成什麼樣子，不行不行！”
桑枝怎樣央求，小太監們都不肯。倒是三姑後來看不過去，過來道，“我教你。”
“三姑？”桑枝大吃一驚，“你也會？”
三姑道，“可不是。我常來宮裏做活，也常去白雲觀上香，有個老道姑看我身子不好教我的。我一個鄉下粗人，可沒那麼多規矩，就跟著人家學了陣，你看現在我身子骨多壯！來，我教你。”於是拉著桑枝擺開了架勢。
桑枝目瞪口呆。沒想到外院裏竟有這些能人！心中哭笑不得，難道這就是所謂的高手在民間？隻不過可惜，“高手”們自己都不知道自己是高手。不過其實也算不得什麼“高手”，隻是這些底層老百姓，跟道觀接觸多，修道之士有悲憫之心，便親授了他們一些強身健體的法子。
不過這對桑枝來說，絕對是意外的驚喜。無論怎樣，身體總是第一位的。而且桑枝模模糊糊覺得，自從自己安下心來之後，連記性都漸漸好起來，也很少生病。她想，難道是心定所以神安，心神安寧，故而身體漸穩？因而更熱衷於每天跟三姑學站樁。
隻是在外院待得越久，桑枝瘦的越厲害，幾乎快骨瘦如柴了。她想，不能再坐以待斃，要想辦法把自己從這裏弄出去。這天，桑枝還正尋思該怎樣自救時，三姑忽然一臉驚慌的過來，神神秘秘地把她拉到角落裏，小聲說，“桑枝，我有事兒要跟你說。”