皇後頓住，轉過臉去輕聲說，“人，我會救。但是……倘若她當真抱了別的心思，隻怕坤寧宮不能留她。”
看著皇後嚴肅認真的神色，靜妃卻意味深長的笑笑，說著看似不相關的話，“人生在世，真心最難得。尤其在宮中，倘若有人肯待以真心，那定是上輩子燒高香了。”她看著皇後，“對你來說，有些人，留之，幸；不留，也未必不幸。而對我來說，留不得，毋寧死。”心裏卻暗歎，倘若皇後真能做到不留人，隻怕到時候又是另一個太後。但這是好事，還是壞事呢？不過並不重要，孟古青可不管這些，她隻要她和錦繡能安度此劫。
皇後並不願意在桑枝的事情上多言。“桑枝”兩個字成了她心底不可與人言的秘密，不管內心怎麼想，她都不能表現出一絲一毫的異樣來，她始終謹記著自己的身份——大清皇後，一國之母。哪怕在靜妃麵前，她也不能流露出半點不該有的情緒來。可實際上，皇後心裏很亂。話說的斬釘截鐵，可實際上自己心裏清楚那更像是欲蓋彌彰自欺欺人，靜妃那意味深長的笑容更是讓皇後心亂如麻。她並不知道該拿桑枝怎麼辦，不過現在還考慮不到那麼遠，當務之急是怎麼把桑枝從慈寧宮裏撈出來。遂起身告辭，到門口卻停住腳步，輕聲道，“沒有誰天生適合皇宮，我倒是羨慕你那麼大膽放肆。”說完，徑自離去。
靜妃望著她的背影，自顧道，“不一樣。我但凡有你一分的忍性，也不能落得如今的下場。何況，你還這麼年輕。”
皇後心裏壓著一座座山，步履沉重。救桑枝的事情絕不能太明顯，不然隻怕惹太後不快，反倒給桑枝帶去禍端。她必須忍，至少現在，一定要忍。即便心裏已經無比焦灼，但皇後的功力就在於不管心底再怎樣波折，麵上卻不能露出半點。
剛出永壽宮就遇到迎麵過來的蔡婉芸。蔡嬤嬤一聽說皇後回來，早就在坤寧宮裏準備迎駕了。可久等不至，便自己出來迎接。
永壽宮的事情被悄無聲息地壓下去，沒人知道這裏發生過什麼曲折。隻是永壽宮突然換了守衛，私下靜妃被禁足，太後還特地給靜妃換了個侍女代替錦繡。這些事情無波無瀾的進行著，幾乎沒有人在意，畢竟永壽宮這裏向來就堪比冷宮。隻有皇後和靜妃心裏清楚，名義上是太後派來的侍女，實際上不過是太後耳目。隻不過這個侍女日子也並不好過，左右靜妃可不是個任人拿捏的主。約莫三五日，太後就又氣又無奈地將侍女撤走，隻下令靜妃靜思己過。
皇後一直很順從的模樣。既然奉命處理靜妃一案，自然就少不得要查探錦繡的下落。但是已經五六天過去，皇後隻查到錦繡去了白雲觀，自此就失去蹤跡，這讓皇後心裏咯噔一下，心生不祥的預感。此外，冬獵回來已經進入十二月，就快過年，宮裏各項事宜都緊鑼密鼓的準備起來，皇後忙得不可開交。錦繡的下落，救桑枝的契機，過年的準備，再加上本就亂成一團的心事——所有的事情都堆積起來，皇後娘娘心力憔悴，整個人都瘦了一圈。
反倒是桑枝，相比皇後娘娘，日子過得竟勉強算尚可。外院無非做苦力，工作強度大卻吃得糟糕睡的少，環境還整個就是髒亂差，已然食不能果腹，雖非衣衫襤褸但粗布麻衣隻能蔽體卻不能禦寒，尤其天氣越來越冷，日子當然不好過。但好在這裏的人都樸實，沒什麼壞心眼，各自做各自的活計，不會勾心鬥角。還有諸如三姑之類的從宮外雇來的臨時工，到底少些宮裏的沉悶規矩，還會說些家長裏短的閑話。
桑枝這一個多月過去，整個人都糙了不少。雙手就不用說了，一層薄繭早就爬出來，粗糙刺人。臉色自然也好不到哪裏去，雖不至於麵如菜色，但到底也是黑瘦了不少。她唯一能做的也不過就是盡力把自己的床鋪和衣物打理幹淨，可惜幾乎每天都要搬炭，衣服每天髒得看不出顏色來，但桑枝始終堅持洗幹淨衣物。如果不堅持保持整個人幹幹淨淨，她怕長此以往下去，自己也會變成如三姑這樣的人，隻求溫飽別的全不顧，她心裏繃了根弦，怕自己會被環境同化。