百米開外，咫尺天涯。見或不見，都不是桑枝能夠選擇的。蔡婉芸的聲音太有穿透力，充分顯示出坤寧宮掌事嬤嬤的威嚴，桑枝竟然不由得抖了下。她苦笑，自己都變成驚弓之鳥了。命如螻蟻草芥，她已經知道身為最下等級的奴才在後宮裏是多麼卑微。
別無選擇。桑枝低著頭，畢恭畢敬地轉身往皇後方向走。約莫三五步距離停住，跪下去，“奴婢見過皇後娘娘。”
初時蔡婉芸還沒看出來，可一聽到聲音立刻驚訝起來，“桑枝？！”
“見過蔡嬤嬤。”桑枝的禮數周全。蔡婉芸剛剛還因為皇後言語中透露出自己不如桑枝的意思而不痛快，這會兒看見眼前的桑枝如此卑微低賤，一顆心頓時舒坦起來。眼前這個又髒又臭枯瘦如柴的人，竟然是原來那個風采逸然的桑枝！蔡婉芸也不由得唏噓，暗道，在外院不死也得脫層皮，隻是沒想到桑枝變成這個樣子。她不由得看向皇後，心想，現在這模樣的桑枝還怎麼跟自己比？
然而皇後娘娘隻是怔怔的望著跪在地上的人，眼中盡是不可思議。卻一句話都不說。
“娘娘？皇後娘娘？”蔡婉芸不得不出聲提醒，可皇後仍舊定住不動，不言不語。隻有目光焦灼在桑枝身上，卻又好像在看陌生人。
一直低頭跪著的桑枝，那顆心也隨著皇後的沉默徹底死寂下去。她忍不住無聲哽咽，素勒已經厭惡自己至如此地步嗎？
再也待不下去了。原來抱有的所有幻想和希冀，都徹底被皇後無言的沉默敲碎，散在寒風中。
“奴婢是給永壽宮送炭例的，天色不早，不敢耽誤，望皇後娘娘見諒。”她卑躬屈膝地爬起來，弓著腰往後退，始終沒抬頭。直到退出一段距離，才迅速轉身朝永壽宮奔去，腳下步子越來越快，幾乎是踉蹌逃竄。
這番舉動已然不合規矩，畢竟皇後都沒開口，她竟敢擅自離去。可蔡婉芸偷偷打量著皇後神情，皇後始終沒說話，蔡婉芸自然也不敢置喙，隻眼睜睜看著桑枝羸弱的背影越走越遠，卻不由得嘀咕句，“還是這麼沒規矩。”
蔡婉芸話音剛落，身旁的皇後娘娘突然悶哼一聲，一陣天旋地轉竟似要暈倒，把蔡婉芸嚇得不輕，“皇後娘娘！”她連忙伸手扶住，“娘娘，娘娘您怎麼了？禦醫！快——”
皇後卻抓住她的手，微微搖頭，示意蔡婉芸不要說話。蔡婉芸明顯感覺到皇後雙手有些顫抖，正心急如焚地開口相勸，忽然聽到皇後的聲音，“桑……枝？”皇後娘娘的聲音像是從心肺裏擠出來似的，喑啞幹澀，“那……是桑枝？”
蔡婉芸莫名心頭一抖，扶著皇後道，“回娘娘的話，是。剛剛……是桑枝。”無論如何，蔡婉芸到底對皇後娘娘忠心耿耿，她對這個小皇後的疼愛不是作假。