桑枝有些不自在，心跳一直不穩，終於道，“娘娘，讓別人看見不好。”
“有什麼不好，”皇後麵無表情，“我們光明正大，又沒有見不得人的事情，”還故意抬高聲音，“本宮寵你的事，後宮誰不知道！”
桑枝驚訝又不解，怎麼覺得去了外院兩個月，就越來越難看懂皇後娘娘了呢？她並沒有注意到，永壽宮門口的守衛互相遞了個眼色，消息已經飛到慈寧宮。
蘇麻喇姑聽完，心裏有種說不出的怪異感，“太後，您說皇後娘娘這是——”
“這是特意做給哀家看的。”太後冷笑，“剛出個靜妃的事兒，皇後娘娘這是要鬧哪出？蘇麻——”
蘇麻立即應道，“老奴在。”
“攔住她們，把皇後和那個奴才直接帶到慈寧宮來。”
“是。”蘇麻聞聲而動。
皇後娘娘一路仍舊不急不緩，無論何時都能保持儀態端莊。桑枝被她拉著走，心裏很亂。可一直無人來打擾，桑枝突然覺得心裏一片安寧。她兀自天真的想，如果這條路沒有盡頭，該多好。
可惜天不遂人願，這條路很快就到了盡頭。隆福門門口，坤寧宮門前，一個小太監疾步過來叩首，“啟稟皇後娘娘，太後召見。”
皇後腳步一頓，暗自咬咬唇，“本宮知道了。”她轉頭對桑枝說，“你先回坤寧宮等我。”
可那小太監又道，“太後口諭，一並召見桑枝。”
桑枝又吃一驚，鎖緊眉頭。看向皇後時，卻發現皇後一僵，手指有些緊張地摩挲著桑枝手腕。那感覺有些癢，又有些讓人留戀，桑枝抿抿唇，發現皇後悄悄深呼吸一口氣，“好。”
便是在這一刻，桑枝覺得有哪裏不對。一定有哪裏不對，皇後的表現很奇怪。難道宮裏出事了？和太後有什麼關係？和自己又有什麼關係？她不由得想到了那個“青”字。桑枝眉頭越皺越緊，忽然眼前一亮，難以置信地嘀咕道，“難道跟這有關係？！”隨即連忙搖頭，怪自己亂想。
皇後沒聽清，看桑枝神情古怪，以為她是害怕，便緊了緊握著桑枝手腕的右手，安慰道，“沒事，有我在。”
桑枝不由得抬眸看向她，良久凝望著素勒笑道，“娘娘您……好像變了。”
倒叫皇後一愣，眸光深淺不一，卻露出疼惜來，“你也變了。”是不是再也不會像以前那樣稱呼素勒了？然而終究是咽下許多不該說也不必說的話，接著道，“我差點沒認出你。這些日子你受苦了。”
以往那麼苦那麼累的時候，桑枝調整好適應後，都沒有太大情緒。可眼下，心上人一句“你受苦了”卻讓桑枝心頭一顫，好像所有的委屈都瞬間湧上來似的，她幾乎忍不住紅了眼眶，有些哽咽。然而終究眼前這人是皇後，不是她的愛人，她不能放任情緒，便強自壓住複雜的情緒笑道，“謝皇後娘娘關心。”
皇後定定地看著她，動動唇想說什麼，到底是沒說出來，隻道，“走吧。”去慈寧宮。