倒是一旁的皇後，依然麵色平靜。單從外表來看，看不出絲毫怯勢。皇後轉頭看向桑枝，見她眉頭緊緊鎖在一起，如臨大敵似的，不由有幾分心疼。原來的桑枝不會這樣的，皇後心底一陣悲傷，可是人總會在失去一切之後對得到有巨大的執念。有執念就會在乎，在意之心又不能很好的處理，就已經落在下風了。皇後心想，是自己毀了桑枝。讓她經曆了非人的苦日子，便對能擺脫那種日子充滿渴求。桑枝在乎，太在乎，又太缺乏勾心鬥角的曆練，縱有智謀卻被情緒操控，此刻心中又因自己默默抓住皇後而煎熬，她完全沒有意識去處理這些攪在一起亂糟糟的情緒。
“相信我。”皇後動作極小地朝桑枝一步，在旁人看不見的角度對桑枝微笑，“桑枝，相信我。”
桑枝的心一顫。素勒的聲音壓得極低，隻有桑枝能聽見。素勒的微笑是那樣自然而篤定，仿佛一顆定心丸頓時穩住桑枝紛亂的情緒。桑枝看著她，一時情難自控眼眶有些潮。素勒已經不再是當初的素勒了。
慈寧宮正殿。
仍舊是蘇麻喇姑陪著太後，兩人正有說有笑的閑聊著什麼，遠遠地看見走過來的皇後和她身後的桑枝，這才打住。
“臣妾給母後請安。”
皇後行禮，桑枝在皇後腳邊跪了下去。
“平身。”太後這話隻對皇後說，桑枝卻得繼續跪著。
“謝母後。”皇後掃一眼桑枝，見太後根本沒有讓桑枝起來的意思，猶豫一刻，也隻是抿抿唇不再多言。她不能一開始就表現的太明顯。畢竟桑枝是奴婢，太後想讓她跪著，哪怕跪到死都沒人能說一句話。
“天色不早了，從哪來就回哪兒去。”太後淡淡道，“皇後給你臉，你自己也要知道要臉。”
這話就是說給桑枝聽的了。皇後心裏一咯噔，沒想到太後上來就直接對桑枝開口，桑枝一個奴婢，太後說什麼話她都隻有遵旨的份兒。這和皇後原來設想的完全不同，皇後來的時候想，不論太後對自己說什麼，自己都能應對。可萬萬沒料到太後直接拿桑枝開刀，如今桑枝還是慈寧宮的人，太後教訓自己的宮人，便是皇後也不能插手。
皇後暗自握緊拳頭，她這會兒深刻體會到太後為什麼是太後了。太後的招數根本不是一般人想得出來的，按理說，既然同時召來皇後，哪有不問責皇後反而跟奴才說話的道理？偏偏如今太後一句話，讓皇後滿心積攢的策略根本無處發，太後根本不跟她過招，四兩撥千斤的直接把所有問題拋給了問題源頭桑枝身上。可謂無招勝有招，皇後隻有看著的份兒。
桑枝也怔住了。她原來以為，自己進來隻有跪著聽皇後和太後說話的份兒，哪裏料到太後的矛頭一開始就直接指向了自己？尤其是太後這不好聽的重話一說，桑枝但凡敢不照做，就是抗旨不遵的殺頭大罪，她毫無反抗的餘地。要是不走，太後可以立刻就以抗旨罪取她性命。
她和皇後還一招沒動，剛來就被太後無關緊要的一句話將住，完全置於被動之地了。