蘇麻喇姑心領神會，又道，“蔡婉芸那邊，如果太後不給桑枝點處置，隻怕蔡嬤嬤心裏不服。”
“自己沒本事，反倒哀家給她出頭。”太後都氣笑了，“真是什麼樣的主子養什麼樣的奴才！”一句話連著皇後一起罵了。蘇麻喇姑心想，可不是！一直以來都是太後幫皇後爭寵，太後幫皇後對付承乾宮，皇後做的可不多。
又聽太後道，“承乾宮沒把人要走？”
“是。”
“皇後想必是攥著自己處理後宮那句話等著哀家呢。”太後冷笑，“倒是為了個宮女敢跟哀家叫板了。”
蘇麻喇姑不敢接話，太後慢悠悠道，“她不放人，要是人家自己要走呢。”
***
坤寧宮裏，皇後打發去景陽宮的宮女來報，說恪妃正在宮中。
禦醫給桑枝看罷，說並無大礙，隻是氣血虛弱，夜裏沒睡好罷了。皇後懷疑禦醫的醫術，昨夜桑枝睡得那叫一個沉。還想再召一個禦醫來，桑枝攔住她，“不過就是臉腫了而已，說不定明天就好了。”
皇後歎氣，也隻得依她。桑枝聽見小宮女的回話，問道，“景陽宮恪妃？”
“嗯，她是個有本事的，隻不過家底薄，向來不參與後宮爭權。”皇後道，“你不是說讓我把事情交給下邊人去辦？恪妃就是個不錯的人選。”一來，恪妃確實有真本事，不然不能在冬獵那陣子把宮裏安排的井井有條，還能在貞妃和淑惠妃兩廂夾擊之下安然無恙。皇後娘娘當初隻是無奈之選，沒曾想竟挖出個人才。二來，恪妃確實家底薄，漢人出身，坐到如今的位子就到頂了。哪怕皇後把權力交到她手中，也不會對中宮造成威脅。恪妃是個可用之才。
桑枝略作思考，豈能想不通其中關節！然而不免一聲歎息，皇後敢把權力交給恪妃，卻不能交給翊坤宮的淑惠妃。說起來淑惠妃是皇後的親妹妹，按理說正該是最親近最好的人選。而且，翊坤宮本就是輔佐坤寧宮的寓意。可正是因為淑惠妃和皇後有著一樣的家底和血緣，所以才不是一個好的人選。恪妃不可能有機會僭越，淑惠妃卻未必。何況，向來淑惠妃就不是個安心過日子的人。她和太後、皇後一樣，自認為擔負著科爾沁家族的榮耀。如果皇後倒了，極有可能頂上去的就是淑惠妃。在這種情況下，皇後根本不能信任自己的親妹妹。如此一想，怎能不哀歎？看起來後宮之中博爾濟吉特家族的女人最多，但正因為這個家族的女人都勢均力敵，所以反而難以抱成團。還不比董鄂氏的兩個表姐妹，雖然關係看起來莫名其妙冷淡，但實則相互依存。
到底後宮不是個能讓人安居樂業的地方。桑枝心想，皇後的日子真真不好過。再看向皇後時，桑枝忍不住心疼，素勒今年才十八歲，卻已經在爾虞我詐的權力爭奪中練出了遠遠超出她年紀的城府和定力。她不由得想，要是素勒沒有生活在皇宮裏，而是活在桑枝的時代，十八歲的女兒家，不正是絢爛肆意的時候？可惜啊，十八歲的素勒困在深宮的漩渦裏無法抽身。
不過話又說回來，桑枝暗想，令自己著迷的不就是她身上混雜著少女的純粹和皇後的城府？這種混雜讓桑枝忍不住想嗬護她，甚至希望她能夠像一般十八歲的少女一樣無憂無慮。可如果素勒真的隻是個不諳世事的十八歲少女，自己還能愛上她嗎？桑枝不知道。她隻是心疼這個本該絢爛的少女，身上卻背負了如山的重擔。她願意竭盡全力守護這個少女。
“你想什麼呢？”皇後娘娘看向桑枝，“桑枝？”
桑枝回神，當然不會告訴她自己在想什麼，隻笑笑說，“你打算雖好，隻怕恪妃不肯盡心呢。”
“所以這就要靠你了。”皇後眨眨眼，“桑枝姐姐。”
桑枝愣住，“我？”
“嗯，”皇後點頭，“本宮相信，憑你的三寸不爛之舌，一定能把恪妃說服。”
“……”桑枝嘴角一抽，“您這誇的，我聽著怎麼不對味呢。”
皇後娘娘忍俊不禁，卻道，“真心誇你呢。這些日子你暫且先去景陽宮，幫我收了恪妃。”
聽到這裏，桑枝心裏一咯噔，“我不是要去承乾宮嗎？”
皇後頓住，忽然望住桑枝的眼睛，“你想去承乾宮？”