蔡婉芸戰戰兢兢道，“啟稟太後，奴婢懷疑桑枝會妖術！”
“什麼？”太後眉頭一皺，“蔡嬤嬤，你是宮裏的老人了，說話可要慎重。”
“老奴不敢妄言！”蔡婉芸腦門抵在地上，顫聲道，“太後您有所不知，桑枝她不僅識文斷字，而且還能教皇後娘娘讀書。可老奴查過，桑枝是世代包衣奴才出身，家裏祖祖輩輩就沒出過讀書人。原本在辛者庫的時候，她也鬥大的字不識，這事兒大家都知道。可後來不知道怎麼的，竟突然自己會識字了。不僅如此，據說她有一次在辛者庫打碎李應容的鐲子，被打的半死，奄奄一息大家都以為她活不了了，誰知道竟然活過來了。辛者庫的人都說桑枝是大難不死，必有後福，可老奴總覺得奇怪。桑枝跟大家都不一樣，雖然看起來像奴才，可總怪怪的。自從她那次之後，很快就被送到承乾宮，沒過多久就成了承乾宮的大紅人。緊接著到坤寧宮，又讓皇後娘娘對她恩寵有加。就連永壽宮的靜妃對她都不像對其他宮女。”
蔡婉芸喘口氣，接著說，“當初皇後娘娘要找的那個藏著符咒的錦囊就是桑枝的，老奴還曾親眼看見桑枝出入欽天殿。太後，桑枝自從出了辛者庫，一路順風順水，榮寵有加，豈不太奇怪了？”
虧得桑枝聽不見這話，不然得吐出一口老血來。就她幾次死裏逃生的遭罪，在蔡嬤嬤眼裏還是順風順水。蔡嬤嬤猛地磕頭道，“太後，老奴冒死前來稟告，完全是為了皇後娘娘著想啊！留著桑枝這個禍患在身邊，隻怕皇後娘娘被迷惑，有朝一日會被桑枝所害！老奴深知太後您向來疼愛皇後娘娘，求您一定要救救皇後娘娘啊！皇後娘娘現在隻怕被桑枝用妖術迷了心，已經聽不得半句不中聽的話，老奴也是萬不得已才敢來求太後您。太後，老奴對皇後娘娘一片忠心，天地可鑒！老奴甘願以死明誌！”
說完就要去撞柱子。
蘇麻喇姑給左右使了個眼色，宮女們連忙攔住蔡嬤嬤。
“你是哀家給皇後挑的人，哀家豈能不信你。”太後揉著額頭，眼中陰晴不定。
蘇麻喇姑見狀安慰蔡婉芸道，“這事兒，太後已經知道了，虧得你一片忠心，且先安心下去，太後自有定奪。”
蔡婉芸這才深深叩首，“老奴遵旨。”起身時，兩腿一軟，幾乎倒下去。她是嚇出一身冷汗，畢竟後宮怪力亂神的事情可不是亂說的。
待蔡婉芸離開慈寧宮，太後才鎖緊眉頭問，“你說，蔡婉芸說的有幾分可信？”
“老奴覺得，會不會妖術且不說，但這個桑枝必定是有問題的。”蘇麻喇姑道，“蔡婉芸今日冒死前來，多半是見皇後太過寵信桑枝，威脅到她的地位了。但蔡婉芸所說之事，基本屬實，這些老奴也都調查過。桑枝當初也不是一字不識，她家中雖是包衣奴才出身，但會點醫術，能寫幾張方子，桑枝跟著通點文墨也未可知。至於能不能教皇後娘娘讀書，”蘇麻喇姑沉吟道，“隻怕未必。皇後娘娘不通漢學，漢人的字也不識得，桑枝出身卑微，認識的漢人多，能向皇後娘娘賣弄幾個漢字倒也可能。”說到最後，蘇麻喇姑沉吟道，“以桑枝的出身能走到如今這一步，老奴以為，如果皇後娘娘能收服她，對日後必然大有裨益。
太後點點頭，“哀家也覺得這個宮女有問題，但你所說在理。”說著，眉頭皺的更緊，“蔡婉芸說，皇後被她迷住——”
顯然太後是想到了永壽宮。蘇麻喇姑眼皮一跳，垂眸道，“皇後娘娘不是靜妃，這宮裏再沒有第二個人能像靜妃那樣棄禮法廉恥於不顧。皇後娘娘向來母儀天下，行動合乎禮儀，縱是對一個宮女有幾分寵信想也沒什麼問題。太後，”蘇麻喇姑聲音低下去，“依老奴之見，皇後娘娘是把桑枝當成心腹。但——”
她的話到此停住，太後抬眸看向她，“怎麼不說了？”
蘇麻喇姑麵色有些為難，太後眸中露出寒氣，“你是想說，但桑枝那個宮女對皇後——”
“老奴不敢！”蘇麻喇姑連忙跪下去。
“起來，”太後不耐煩地道，“一把老骨頭跪來跪去，摔著了哀家是扶還是不扶你！”
蘇麻喇姑額上冒出冷汗來，“謝太後恩典。”
太後瞪她一眼，接著道，“先這樣吧，看看桑枝懂不懂規矩，可不可用。可用就留著，不然……”