照例是客套閑聊，皇貴妃、恪妃、貞妃等人都在。宮裏的事情，皇貴妃雖然撒手不管了，但多少有所耳聞。現在的桑枝對皇貴妃來說沒有什麼用處，如果非要弄回去也並無不可，畢竟桑枝是個能說說話的聰明人。皇貴妃現在雖然明著依然盛寵，但實際上已經沒有什麼威脅，故而她過往的所有盤算都隨著失勢被否定，桑枝握住的東西也就對她毫無價值。但皇太後的口諭，董鄂妃焉敢不從？
請安完畢，各宮陸陸續續告辭。董鄂妃這才盈盈一拜道，“臣妾特來向皇後娘娘請罪。”
皇後一頓，連忙扶住她，“姐姐這是哪裏話？”
“臣妾管教無方，前些日子病重無暇他顧，昨日才聽聞桑枝做了些糊塗事。畢竟是從承乾宮裏出來的人，桑枝犯錯，臣妾焉能置身事外！”
皇後動作慢下來，緊緊盯住董鄂妃的眼睛笑道，“姐姐向來是管教嚴的，桑枝也一向沒什麼差錯。前些日子不過有些小誤會，本宮一時氣不過才教訓了她一頓。”頓了頓，接著道，“到底桑枝的奴籍在坤寧宮，好賴也與承乾宮無關，姐姐的心意本宮深感欣慰，但罪責卻是萬萬落不到姐姐頭上。”一番話明著是給董鄂妃解圍，實則是在宣誓主權。桑枝已經不是承乾宮的人，哪怕她是從承乾宮出來的，但是到了坤寧宮就是坤寧宮皇後治下，承乾宮就管不著了。換言之，皇後斷了董鄂妃帶走桑枝的後路。
董鄂妃愣住，低聲道，“皇太後懿旨，臣妾不敢不從。”
“太後那裏，自有本宮。”皇後扶起董鄂妃，讓她坐下，“姐姐身子不好，就不必為這些瑣事煩心，好好將養才是要緊。”
董鄂妃眼神閃了下，笑道，“皇後娘娘厚愛，臣妾惶恐。”她對帶走桑枝並沒有太強的意願，皇太後讓她來要，她就來。至於要不要的走，那就不是她的事情了。無論如何，她“隻是”皇貴妃而已，皇太後的命令無法違抗，皇後的懿旨難道可以違抗？她已然奉太後的旨意來要人了，如今便要奉皇後的旨意不帶走人，她的任務完成了。
恪妃見情形不對，生怕再殃及自己，連忙起身告辭。隻有貞妃每次都始終守在皇貴妃之後，皇貴妃來的時候她來，皇貴妃走的時候她也走。旁人看來隻覺得她們姐妹感情深厚，多少要感慨兩句。這宮裏哪還有什麼親情？端看淑惠妃和皇後娘娘的關係就知道了。偏偏董鄂家兩個妃子相互扶持。不過想來也合情合理，這後宮幾乎是博爾濟吉特氏的天下，董鄂一族勢單力薄，僅有兩個人哪有不捆綁在一起的道理？隻是明眼人也看出些差別來，皇貴妃對貞妃總是愛答不理，貞妃卻一直鞍前馬後。但這也沒什麼，到底承乾宮榮耀加身，趾高氣揚都沒什麼，何況隻是對貞妃冷淡而已。
很快，貞妃跟著董鄂妃也告辭而去。坤寧宮裏隻剩下皇後娘娘和一幹宮女。蔡婉芸憂心道，“娘娘，桑枝是太後下的命令要送到承乾宮去的，您這不是和太後過不去嗎——”
“放肆！”皇後冷下臉嗬斥一聲，蔡婉芸嚇得噗通一聲跪倒在地，“老奴失言，老奴失言！”她啪啪往自己嘴上打了兩巴掌。
“好了，”皇後叫停，“虧你是坤寧宮的掌事，說話沒點分寸。”
蔡婉芸用力磕頭，“是是是，老奴知罪。”
“吃點疼你才長記性。”皇後冷淡的說，“起來吧。”
蔡婉芸這才戰戰兢兢爬起來。又聽皇後道，“桑枝隻是個宮女，本宮執掌中宮，難道連一個宮女都管不了？太後那裏本宮自有辦法，蔡嬤嬤不用擔心。”
“皇後娘娘英明，是老奴多慮了。”蔡婉芸低下頭，不敢再多說。卻在這時遠遠聽到裏間打噴嚏的聲音，不是桑枝是誰？
“可算醒了。”皇後唇角露出笑意來，“定是累壞了。”
蔡婉芸看著皇後神色，又望向寢殿，頓時眸中陰雲密布。憑什麼桑枝就能得到這樣的厚愛！蔡婉芸妒火中燒，她不怪怨皇後，向來她是奴才對主子就不會產生不滿，況且皇後娘娘待她不薄。可她妒恨桑枝，桑枝跟她一樣是個地位低下的宮女，甚至品級資曆遠遠沒有自己高，卻憑什麼得到皇後如此偏愛！蔡婉芸咬緊牙關，眼中露出一抹狠戾。
皇後道，“把糕點送過來。”早飯桑枝是吃不上了，但皇後早已為她備好糕點。
“是。”蔡婉芸正要退下，皇後又吩咐左右道，“把上次從太後那兒取回的錦囊拿過來。”
蔡婉芸眼神一閃，覷眼看見左右把錦囊遞給皇後，皇後拿著錦囊去了寢殿。蔡婉芸眉頭緊皺，忽然想到一件事——她曾經在欽天殿那裏看見過桑枝。欽天殿是什麼地方？專管怪力亂神。桑枝偏偏還有一個藏了符咒的錦囊——蔡婉芸眼睛一亮，臉上的陰雲一掃而空。她急匆匆退出大殿，吩咐人去送糕點，自己卻徑自去了慈寧宮。