恪妃的驚恐顯而易見，桑枝在一旁瞧著心中不落忍，寬慰道，“皇後娘娘所言甚是，恪妃娘娘您的才名是宮裏人盡皆知的，擔得起皇後娘娘的誇讚。”
她不說話還好，這句話一出來，皇後臉上的笑容都僵住了，雖然轉瞬即逝然而也終究是讓恪妃捕捉到，當即恪妃心裏就一咯噔，連忙叩首道，“皇後娘娘見諒，臣妾是後宮閑人一個，不過舞文弄墨這些小伎倆，娘娘的誇讚臣妾受之有愧，愧不敢當！”
皇後娘娘眸中慍色一閃而過，隨即又親自扶起恪妃，“恪妃這是做什麼，快起來。”她去扶恪妃，恪妃不敢不起身，就聽皇後娘娘接著道，“你是個有才能的，鎮日隻在景陽宮裏待著倒確實屈才。這樣吧，正趕上要過年，後宮諸事繁雜，恰是需要能人的時候。恪妃姐姐既然才幹非凡，就負責後宮灑掃衣物這一塊吧。”
“……”恪妃瞠目結舌，欲哭無淚，“皇後娘娘——”
然而沒容她說話，皇後娘娘接著道，“灑掃衣物這一塊相對輕鬆些，本宮一人實在獨木難支，就有勞恪妃了。”又道，“本宮相信，以你的本領定不會讓人失望。”
恪妃張張口，想說的話都被皇後堵住了。皇後娘娘這意思就是說，一個人做實在太累，所以讓恪妃幫忙。但是以皇後之尊，本可以直接下旨交由恪妃，如今卻親自來說，顯然是給足了臉麵。最關鍵的是，是恪妃自己說乃後宮閑人。想想皇後累得腳不沾地，你一個妃子哪有閑暇的道理？所以此番是想推推不得。皇後娘娘好似隻是一時興起，順著恪妃的話下的決定，恪妃要是不願意幹就是自己打自己的臉，這麵上大家可就都不好看了。最重要的是，自打嘴巴不算，還得罪了皇後。恪妃心裏叫苦連連，隻道官大一級壓死人。她隻得認命的領旨，“臣妾惶恐，定不負皇後娘娘所托。”
“本宮相信你的能力。”皇後笑容滿麵，一派親切。
桑枝在一旁看著，不是很能明白何以恪妃嚇成這樣。皇後也沒說重話，就是誇獎也是情理之中啊。況且恪妃的才名確實有目共睹，連皇上都讚不絕口呢。可惜桑枝不懂，對宮妃來說，皇帝的誇讚是一個女人無上的榮耀。但來自皇後的誇讚，就不是那麼好承受的了。
恪妃忙請皇後娘娘坐下，親自給她斟茶。皇後接過茶盞，客氣道，“恪妃快別忙活了，咱們姐妹來說說話。本宮也是好不容易得閑，才來看看姐姐。”
恪妃有苦難言，心中不住哀歎，麵上卻未曾表露分毫，“臣妾多謝皇後娘娘厚愛。”
“哪裏話，咱們姐妹本就該如此。”皇後輕呷一口茶，眼皮都沒抬，“新來的宮女，姐姐使喚的可還習慣？”
——最近新來的宮女可不就是桑枝？說什麼使喚，哪裏敢使喚喲！恪妃哭笑不得，忙道，“皇後娘娘宮裏教養出來的人，自然處處都如人意的。”
“說出來怕姐姐笑話，坤寧宮裏的宮女怕是最沒規矩的。本宮往日疏於管教，早先聽聞姐姐管理有方，這才打發桑枝來，想讓她跟姐姐多學點規矩。”皇後說的雲淡風輕，聽得恪妃和桑枝心裏都一抖。
“學規矩”這詞，在後宮裏絕不是什麼好詞。恪妃且不說，桑枝自己就一懵。皇後娘娘這是哪一出？一來就把恪妃拉到坤寧宮羽翼下了，這會兒是要卸磨殺驢——恪妃服軟所以桑枝沒用了？不至於啊。很明顯恪妃隻是被趕鴨子上架，根本就沒有歸順皇後的意思啊。桑枝驚詫不已地看向皇後，心裏七上八下的，不知道皇後娘娘到底是什麼意思。