桑枝匆匆而出。可她剛踏出房門，遠遠地就看見王常月已經回來了，身邊還跟著個十四衙門的太監。桑枝僵住，知道這是十四衙門的太監將要去坤寧宮要她的奴籍。
“見過國師。”桑枝連忙行禮。
王常月打量她一眼，“走吧。”
“去哪兒？”桑枝有些慌。
“回白雲觀。”
“現在？”桑枝急道，“不是要先去銷奴籍嗎？”
王常月淡淡道，“宮裏的瑣事自然有宮裏的人來辦，這個不用操心。”實際是因為王常月的特殊地位，所以他可以直接帶桑枝走。至於後續事宜，則由身在皇宮欽安殿的白雲觀道士一一辦妥。也無非是些手續上的事，比如從坤寧宮要來奴籍，交給十四衙門，然後由十四衙門上報給皇帝太後，下旨令她出家。最後這道旨意將和桑枝的奴籍一起，交到白雲觀。
桑枝心中一窒，到時候皇後那裏就隻能把她的奴籍交出來，然後……自此兩不相幹。
“兩不相幹”四字一出來，桑枝就鼻尖一酸。好像一顆心也隨著這四個字一起揪起來似的。桑枝有些站不住，手控製不住的微微顫抖。昨晚素勒的神情浮現在眼前，她忍不住想，素勒會恨她的。她怎麼可以就這樣一走了之！
“走吧。”王常月聲音不大，卻恍如巨鍾撞在桑枝心頭，她下意識地後退一步，“不……”
王常月望著她，桑枝慌亂地說，“我……我還有點事沒做，我……”隨即不等王常月回答，她一咬牙又朝坤寧宮快步奔去。
看著她的背影，王常月搖頭輕歎，隨即對一旁的太監說，“勞駕過來一趟，貧道告辭了。”
太監驚訝道，“不等桑枝了嗎？”
“她走不了。”說罷，王常月扣手施禮，自行離去。實際上，王常月不過是請來十四衙門的太監來試探桑枝而已。要做國師的徒弟豈是易事？重重考驗是必不可少的。王常月心知她如今沉淪日重，心不清根本不可能誠心離開。故而並沒有對皇帝太後提起，隻是把來找他的十四衙門太監帶來，如此試探桑枝卻亂了陣腳。王常月便知道，這個姑娘已經成為這座皇宮的一部分。世間事，強求不得。尤其出家一事，更不可強求。
桑枝在這座宮殿裏奔走，越靠近坤寧宮反而越心安。她一路走，一路終於徹底安寧下來。直到站在坤寧宮門口，桑枝嘴角微微勾起，眼中卻盡是複雜的苦澀，她鼻尖發酸，熱著眼眶釋然一笑，輕喃道，“此心安處是吾鄉。”
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而坤寧宮裏的皇後娘娘，一夜之間卻好像變了個人。她倒下去，蔡婉芸請來禦醫。自從醒過來，皇後娘娘就一言不發，眼睛直勾勾地盯著床幔出神。直到天色微明，厚重震耳的晨鍾響起，皇後娘娘才眼神動了動，布滿血絲的雙眸此刻卻一片沉靜。蔡婉芸在皇後娘娘床榻邊守了一夜，沒敢合眼。
“沐浴更衣。”皇後娘娘喑啞的聲音傳來，那無波無瀾卻甚是低沉的語調，讓蔡婉芸莫名心驚肉跳。她連忙召人伺候皇後娘娘，在給皇後娘娘梳妝時，蔡婉芸偷偷打量著，竟覺得一夜之間皇後娘娘好像蒼老了許多——不，確切的說，好像再也看不見曾經依稀可見的少女模樣了。
“皇後娘娘，宮妃們來請安了。”蔡婉芸低頭弓腰的說罷，皇後娘娘淡淡應下，隨即對著銅鏡露出了得體的微笑。盡管妝容遮住了皇後娘娘的疲憊和蒼白，可眼中的血絲卻是怎麼都遮掩不住的。
除夕這天尚且不能算太忙，要到傍晚時分才真真開始忙碌起來。不過不算太忙隻是相對晚上而言，皇後娘娘從睜開眼就沒歇會兒。先是繁瑣複雜的衣物妝容，穿好等著宮妃請安。等大家退下，她又要重新褪去裝束，換成晚上守歲的皇後盛裝，這可比平時的衣物繁瑣太多，一個上午端坐不動，讓宮女們伺候著她盛裝打扮。這一身衣物太重，裝扮更重，頭上珍珠金玉滿載，脖子上也掛著一串又一串沉沉的象征皇後地位的朝珠。皇後整個人就好像被衣物壓塌的衣架。如果沒有旁人攙扶，是一步都走不動的。
皇後娘娘中規中矩的艱難用完午膳，直待到傍晚，即將出發去慈寧宮。就在這時，有宮女過來對蔡婉芸附耳說話，蔡婉芸眉頭一皺，看向皇後卻不敢不上報，“啟稟皇後娘娘，桑枝求見。”
皇後娘娘眸子微抬，頓了半晌，勾唇道，“哦？”她暗自緊了緊雙手，卻麵無表情道，“宣。”