連玄燁都目露驚詫之色，“承乾宮？”
迎著皇後陡然嚴厲的目光，桑枝低頭道，“回皇後娘娘，回三阿哥，正是。”她低聲說，“奴婢畢竟出身承乾宮，皇貴妃娘娘又待奴婢恩重如山，如今皇貴妃娘娘身子一如不如一日，奴婢若不回去伺候，於心不安。”
“你——”皇後正要發怒，目光掠過一旁的玄燁，遂壓住情緒先對玄燁說，“時候不早了，來人，送三阿哥回宮。”
玄燁是個有眼色的，見情勢不對，尤其打量皇後娘娘眼角眉梢壓不住的怒意，他焉有不退下之理，遂行禮道，“兒臣告退。”臨走前，神情複雜地看了桑枝一眼。
宮人送三阿哥離開後，皇後娘娘又道，“其餘人都退下。”自然坤寧宮裏就隻剩下皇後和桑枝。
皇後怒火中燒，冷著臉坐下來，“你剛剛說什麼？”
“素勒——”桑枝這才上前去，在她麵前站定，素勒麵無表情不理她。桑枝蹲下來，問道，“你聽我說好嗎？”
“誰準許你去承乾宮的？”皇後氣的咬牙，“你可還把我放在眼裏？！”
桑枝連忙說，“我本來是想先跟你商量的，可是剛剛三阿哥在，我不得不如此。”
“跟他有什麼關係！”皇後胸口起伏不定，冷笑道，“我倒要看你能說出什麼子醜寅卯來。”
桑枝歎一聲，“三阿哥總是外人不是？”
皇後不回答，算是默認。
桑枝想了想，又問，“平時都是誰教導他？”
“自然是朝廷裏請的才學之士。”
“除此之外呢？”桑枝皺眉，試探著問，“他是不是跟皇太後關係也好？”主要是因為想到這個少年將來是皇帝康熙，又隱約記得孝莊太後似乎撫養過他，也記不真切，但如今真人在眼前，她不敢妄動。
皇後愣住，動動唇道，“自然。皇太後向來對他管教嚴厲，常派蘇麻喇姑監督他學習。”
桑枝長長吐出一口氣，“這就是了。”
“你到底想說什麼？”
“素勒，”桑枝歎氣，“我隨你回坤寧宮那日，太後曾招攬我為她做事，我不敢不從。但是，太後要我做的第一件事，就是回承乾宮……”她終究是隱去了一截，“太後的命令，我能抗旨不遵嗎？”看皇後正要出口反駁，桑枝接著說，“不要說有你，現在的光景，你不僅不能為了我跟太後對著幹，還要處處順從太後才是。”
“我們既要徐徐圖之，便不可魯莽行事，小不忍則亂大謀。”桑枝接著說，“你如今羽翼未豐，手中權柄全依賴太後，如若惹怒太後，隻怕會連累你自己，是也不是？”
皇後雖然不情願，但也不得不承認這個事實。
見此情形，桑枝不由暗歎，於是說，“所以我們現在要做的，就是切勿打草驚蛇。”
這下輪到皇後一聲輕歎，“你說的我都懂。謀權一事，卻得徐徐圖之。太後如今身體康健，深得朝中大臣欽慕，便連皇上都不得不忍她三分。”
“這才是重點。”桑枝笑說，“皇上想對付太後日久，可惜一直沒動搖得了。我們何不讓他們鷸蚌相爭，漁翁得利呢？”
皇後眉心一跳，“談何容易！”
“那是因為以往宮裏宮外唯太後馬首是瞻，上下一心，自然皇上動不了。”桑枝說，“可如今不同，你既然上次已然向皇帝投誠，何不順水推舟呢？”
“你是說，讓我站在皇上這邊，助他削弱太後勢力？”
“正是。”桑枝說，“一來，太後確實想讓你贏得皇上信賴，能做個賢內助，你正好借此機會向太後表明自己忠誠之心。二者，皇上向來剛愎自用，就算你站在他這邊，也大可不需要動什麼手腳，你隻要給他一個態度就可。如此一來，你一方麵可以讓太後放心，一方麵能讓皇上不再為難，豈不兩全其美？但難就難在，你既要做到看似不動，又不能當真什麼都不做。太後手中握著的勢力，還是要慢慢接管過來的。手中無權，終歸是虛言。”
皇後沉吟片刻，才說，“你有所不知，太後雖然身在後宮，卻權傾朝野。她手中握著的權力，隻怕非我可以企及。而且後宮不得與朝臣交往，便是我想要拉攏他們，隻怕也難。”
這確實是個大問題。桑枝也為此犯難，不由得眉頭緊皺。
叫皇後看見，不免歎一聲，卻笑說，“原盼著你給我做個賢內助，誰料你淨讓我不痛快。去哪兒不好，非要去承乾宮？我可不想讓你去那裏。”
“我給你做賢內助？”桑枝吃了一驚，隨即麵色微紅，笑說，“那豈不是我給你吹吹耳旁風，你就什麼都聽我的了？”