入我相思門，知我相思苦。長相思兮長相憶，短相思兮無窮極。承乾宮毗鄰坤寧宮，明明近在咫尺，然而這宮牆相隔卻好似隔著楚河漢界。桑枝身在承乾宮，卻心係坤寧宮，這次到承乾宮遠比過去難捱多了。
望穿秋水一般，天天盼著董鄂妃能去坤寧宮請安，她好跟著去見見皇後。然而不幸的是，董鄂妃的身子似乎是越來越不好了。有時夜裏會咳得厲害，教旁人聽見直覺得她幾乎要把心肺咳出來似的。更是讓桑枝提心吊膽，縱然沉浸在相思之苦中，惴惴不安的桑枝也還是記得董鄂妃的薄命。她有種不安的預感，莫名覺得這次回到承乾宮是個錯誤的決定。可仔細想想，又不覺得有哪裏不妥，畢竟現在她隻有遵從太後旨意才是最好的選擇。
入夜時分，董鄂妃咳得厲害，桑枝聽得揪心。皇貴妃如今不過二十二歲，卻已然病入沉屙，形容削瘦且不說，隻是身子骨單薄的像紙片一樣，任誰看著都要心疼。桑枝尊前伺候，忍不住問，“娘娘，咱們請禦醫吧！”
董鄂妃卻連連擺手，一邊咳嗽一邊拒絕。好不容易咳過一陣兒，貼身伺候的綠鶯趕忙送上漱口水，皇貴妃接過漱口罷，又飲了口熱水，這才虛弱地對桑枝說，“你且去外邊休息吧。本宮身子不好，夜裏擾人，你不必陪著。”
桑枝忙道，“娘娘哪裏話，伺候娘娘是奴婢的本分。”
“嗬，”董鄂妃無力地苦笑，“你如今可是坤寧宮的大紅人，本宮這承乾宮就如同本宮的身子一日不如一日，哪裏還敢讓你伺候。”
桑枝惶恐，董鄂妃拉住她，“本宮說的真心話，你無須多想。咳咳咳——”又是一陣咳，董鄂妃緩了緩，“事到如今，本宮不敢奢求其他，隻望早早去陪我皇兒。”
“娘娘說的哪裏話！”桑枝聽得心中百味陳雜，原來董鄂妃不知何時竟已心存死誌。
看一眼綠鶯，董鄂妃令其退下，卻留下桑枝。桑枝有些驚訝，不由得看向綠鶯，然而綠鶯隻是規矩的退下，一個眼神都沒給桑枝。桑枝心情複雜，她和綠鶯許久未見，再次回到承乾宮後，綠鶯竟對她視而不見，客氣生疏堪比陌生人。感念著過往綠鶯待她的恩情，桑枝有心同綠鶯修好，可惜綠鶯一概不理。桑枝也無奈。
這會兒董鄂妃竟然讓綠鶯退下，留住桑枝，桑枝又怎會不驚訝！暗想，隻怕又要讓綠鶯心生隔閡。她正出神，聽到董鄂妃開口，“你肯回來也好，雖然你心不在承乾宮，但至少你是個可以說話的人。”她說，“本宮在這深宮五年，連個說說話的人都沒有。”
皇貴妃此刻滿目悲涼。皇帝總以她為知己，寵愛之極，卻不知道董鄂妃孤身在這深宮要擔多少東西。她能跟皇帝說的東西太少了！皇帝越是寵愛她，她承受的就越多，然而她能跟皇帝說的卻永遠隻是冰山一角。五年，五年來，她受了多少委屈耗盡多少心血，有誰知道呢？後宮眾人明麵上的奉承，暗地裏的排擠嫉妒，身後薄弱無依，背負多少狐媚惑主的罵名——盡管她竭力周全，也總難掩悠悠眾口。何況縱使她能嘔心瀝血以求讓眾人口服，卻不能擋住後宮女人的嫉恨之心。五年的後宮生活，讓她從一個妙齡少女被壓榨成如今奄奄一息的皇貴妃，其中酸楚苦澀又有誰知道？
她是孤身一人，腹背受敵。皇帝不僅不能保護她，還是連累她遭難的主要元凶。然而她又能怎樣呢？她唯一擁有的，就隻有皇帝不加掩飾會害死她的寵愛。她沒有選擇。
自己的身子自己清楚，董鄂妃知道自己將命不久矣。她這一生，外人看起來風光無限，隻有她自己清楚每一步每一天都是在刀刃上穿過明槍暗箭。她安靜地躺在床上，對桑枝笑笑，“真羨慕皇後娘娘。”
桑枝心裏一咯噔，垂眸道，“皇貴妃娘娘哪裏話！宮裏誰不知道，皇上最寵愛的就是娘娘您，連坤寧宮都比不上的，後宮裏誰不羨慕娘娘您。”
“其實，本宮也羨慕太後。”董鄂妃聲音虛弱又低沉，“蘇麻喇姑對太後忠心耿耿，你對皇後忠心不二，有時候想想，我倒寧願和皇後娘娘換一換。”說著輕輕一笑，“我又說胡話了。福臨待我這樣真心，我又怎舍得棄他不顧。”然而又喃喃了句，“他要不是皇上……該多好。”
最後帶了哽咽的一句低喃，讓桑枝都跟著心裏一酸。眼下的桑枝正是滿心掛念皇後的時候，董鄂妃最後這句話正正好好說中了桑枝的心事，恐怕沒有人比桑枝更能理解董鄂妃說這句話時的心情了。
如果福臨不是皇帝，董鄂妃就可以盼著和他做一對恩愛夫妻，沒有這麼多後宮的女人分享她的男人，也不用嘔心瀝血在後宮周旋。她僅僅隻是愛著這個叫福臨的男人而已，可偏偏這個男人不是屬於她一個人的。
如果素勒不是皇後，桑枝也不用戰戰兢兢如履薄冰，愛一個人愛得如此卑微惶恐，明明自己才是最愛她的人，卻要忍受她是某個男人的發妻。愛著的，卻偏偏不是自己的。一份愛情，幾乎要拚著性命來博取，卻也不一定能得到。
可世上哪來的如果。桑枝悲從中來，因著董鄂妃的話想著自己的心事，幾乎忍不住眼眶發熱。她不由得壓低聲音，柔聲勸慰董鄂妃，如同勸慰自己，“可至少，皇上對您是真心的啊。易得無價寶，難得有情郎，這已是難得的福分了。”因為心裏住了個人，想到那個人便心腸都軟下來，桑枝對董鄂妃也不由得極其溫柔。