“隻怕，太後出手了，皇後娘娘，您要穩住。”董鄂妃說完，歎息一聲離去。她想，皇後眼下的狀態，和當初自己痛失愛子時幾無差別。
一個人，怎會憑空消失？竟半點痕跡也無。皇後找了半個月，仍舊沒絲毫消息。她不知道桑枝是生是死，隻覺得每日每夜都是煎熬。更奇怪的是，慈寧宮也沒有半點動靜。
酷暑之日。皇後去給慈寧宮請安。她甚至想，隻要太後不傷害桑枝，她什麼都不爭了。可這種話也不過是想想，不爭意味著什麼，皇後心裏最清楚。
慈寧宮裏倒是涼爽，冰窟似的冰塊堆在一旁，夏風一吹，卷起一陣涼風。
太後仍舊神態安詳，與皇後閑聊瑣事，“快一個月了，端敏公主也快到京城了吧？”慈寧宮自然早就得知桑枝失蹤的動靜，她倒是想看看皇後來慈寧宮能幹什麼。
不過端敏公主卻來的不順利。已經是七月，天氣正熱，端敏公主來京路上得了風寒，又耽擱幾日。皇後跪在太後麵前，說罷這話還沒起身，又道，“皇額娘，臣妾……”
她話沒說完，外麵宮人來報，“太後，大事不好。”
“何事？”
“簡親王得了急症，昨夜薨。端敏公主得知消息，已經往回趕了。”
皇後臉色一白，“什麼？！”
太後也吃了一驚，“簡親王年紀輕輕，怎會得了急症！就這麼去了？”
那吃驚不似做作。
然而太巧了。端敏公主正要進京的這一個月，桑枝失蹤，快要到京城，竟然簡親王去世！
皇後麵無血色，再抬頭看太後時，哪還有半點服軟的樣子。
簡親王……她嫡親姐姐的夫婿，就這麼去了，這讓她姐姐怎麼辦！月餘一直緊繃的皇後娘娘，此刻一晃再晃，幾乎站立不住。
蘇麻喇姑忙道，“快宣禦醫！”
皇後被送回坤寧宮。
蘇麻喇姑道，“太後，桑枝這奴才——”
“管她作甚，她們這些不成器的東西，不戰而敗，真是令哀家失望。”
蘇麻喇姑沉默下來，目送幾欲昏倒的皇後離去，心中竟湧出一絲絲極為複雜的情緒。
董鄂妃和靜妃聞訊，急忙過去看望。皇後娘娘麵色慘白，緊握著給端敏公主準備的見麵禮咬緊了牙關。
“爭權奪利這條路，要付出血的代價。”靜妃冷淡地說，“皇後娘娘，總要有人死的。”
這些話，皇後如何不懂！隻是當真付出如此慘重的代價，皇後怎能不心上一陣撕扯。
靜妃又說，“桑枝應該沒事，沒有消息才是最好的消息。”
然而董鄂妃看著病倒的皇後娘娘，卻想起自己無辜喪命的兒子和兄長。這一路過來，死了太多她們愛重的親人。而依然屹立不倒的，始終都是慈寧宮。
慈寧宮不倒，倒的永遠都隻會是別人。
要麼就此屈服，要麼——她們唯有背水一戰。
走出坤寧宮大門，靜妃淡淡看一眼董鄂妃，“再拖下去，下一個死的人會是誰呢？”她們都知道最後一步重棋握在董鄂妃手裏，靜妃輕描淡寫暗指的實則是董鄂妃的性命。
董鄂妃亦麵無表情，“雖然你與本宮現在是同一條船上的人，但相比皇後，你卻令人厭惡。”
靜妃勾唇，“彼此彼此。”