醒來時，是在坤寧宮。
靜妃剛睜開眼，就脫口而出，“四喜！”
宮人來報，“靜妃娘娘，您醒了。禦醫吩咐，您要好生休息。”
“四喜呢？”靜妃抓住宮女，“跟我在一起的那個丫頭呢？”
“娘娘不用擔心，”宮女忙道，“她還沒醒，在外麵。”
“帶我去。”
“娘娘！”宮女連忙跪下，“您現在不能動，娘娘，您受傷很嚴重，您……”
話沒說完，靜妃已經從床上起來，可剛站起來就摔倒。靜妃疼得倒抽氣，卻沒辦法，“把四喜挪到我跟前來。”
宮女為難了下，“這……娘娘，這裏是皇後寢宮，不……不能……”
“去！”
被這一喝，宮女不敢再多說，連忙去把四喜弄到靜妃麵前來了。可憐的小四喜，本來清秀的小臉如今被燒傷，一片片血肉模糊，看得靜妃心裏一抽。她輕柔地摸了摸四喜完好的額頭，淚眼朦朧道，“我像你娘親，是麼？四喜，等你醒來，我就認你做幹女兒，可好？”
昏迷不醒的四喜，沒有回答。
五更時分，該隨送葬隊伍去守皇陵了。
皇後對蘇麻喇姑一拜，目不轉睛地遙望著原本該送靜妃出宮的馬車緩緩駛出城門，直到馬車徹底消失在視線裏，她都沒有動。
“桑枝，離開吧。”
“素勒——”
“離開。我不能看著你死，殺人要比保護一個人容易得多，太後容不下你。”
“……素勒……”
皇後用力抱住她，“桑枝，你走。現在根基不穩，我護不住你。我寧可你走，也不能眼睜睜看著你喪命。桑枝，桑枝……”
桑枝哽咽不成語。到最後，到最後，還是要分開嗎？
“……好。我會回來的，”桑枝吻她耳垂，滾燙的眼淚落進皇後脖頸上，“素勒，相信我。放心，我一定會回來。”
皇後泣不成聲，“你真會回來嗎？不要出事，好好活著。”
“會。素勒，別怕。我不是錦繡，我沒有那麼蠢，素勒，你知道的，是不是？相信我，我一定會回來。”她從懷裏掏出荷包，“這是我原來給你繡的，一直沒給你，送給我的十六，白首不相離。”
白首不相離。
可是伊人已不在。
馬車安靜地駛出紫禁城，不知道將要去何方。那是蘇麻喇姑的馬車，沒有人知道她原來打算把靜妃送到哪裏去，也沒有人知道，現在要把桑枝帶到哪裏去。
生死未卜。
五更天了。
東華門一出，天地肅穆。皇後攜一眾宮中女眷跪送梓宮，直到棺槨離去百裏，皇後等人才起身隨行。
深秋風寒，皇後安靜地走，手裏緊緊握著那荷包。荷包樣式是個石榴，內裏繡著“白首不相離”字樣，雖然針腳很蹩腳，但好歹看得出形狀。荷包裏裝著一枚玉戒，鐫刻著“十六文”三個字。於別人而言，並不知那有何意，隻有她們清楚那是什麼意思。可盡管如此，身為大清皇後的素勒也沒有機會把戒指戴在手指上。太多雙眼睛看著她了，她隻能把戒指和荷包一起貼身收藏著。
百官朝拜，女眷留守。皇帝棺槨落定皇陵。百餘位和尚道士為皇帝做九九八十一天大道場。
好似一切都塵埃落定。
秋風卷起落葉，一片肅殺。
半年後，皇後跪拜祈福完畢。下山路上救了一個半百的道士。那道士向她行禮，“多謝施主救命之恩，貧道無以為報，或可為施主實現一個願望。”
“願望？”皇後打量他幾眼，“你能實現什麼願望？”
“施主不妨說說看。”
皇後闔上眼睛，“求她平安無事，求與心上人生生世世，永不分離。”
那道士撫掌一笑，“貧道有血魂咒一符，或可成事，隻怕施主不敢。”
“血魂咒？”
“以血為媒，魂魄不相離。此後，不管你所想之人身在何處，魂魄總會與你相守。貧道雖從古法裏學了此符，卻從未試過，不知施主可敢一試？”