葉老爺熱情接待，兩人在書房裏密談了很久，連端茶伺候的丫鬟也不讓進，約莫一個時辰以後，男子才走出來，向葉老爺告辭，後者一路送他到門口，臨行前，男子說三日後再來拜訪。
當天晚上葉老爺特別高興，特意吩咐廚房多加幾個小菜，還開了一壇上好的竹葉青。
葉夫人問怎麼了，葉老爺說他要去京城裏做官了。葉夫人不解，自家相公沒讀過幾年聖賢書，科舉也從未參加，怎麼忽然之間就要去做官了。
原來，下午來的那個男子就是戶部尚書徐天，告訴葉老爺，說朝中近日有個職位空缺，五品同知，雖是個閑職，但好賴也算個大官。徐天說若是葉老爺肯出二十萬兩，那這官職定是他的囊中之物。
葉家家大業大，若要湊出二十萬兩，也不算太困難。葉老爺當即答應徐天，說他準備準備，讓他三日後來拿錢。
花娘聽了，不知為何，總感覺有些不妥。買官是大事，若是被查出來，可是不得了的大罪，她想勸父親謹慎，可見父親這樣高興，又想起族中一直沒有入仕的男兒，便把話生生咽了下去。
“這是好事啊老爺，隻是這徐大人，咱們隻是聽說，並不認識，為何會無端端將這等好機會送給咱們家？”
“並不是徐大人，而是右相大人。右相大人聽說了咱家的事，就派了徐大人來，他們撈錢，我撈官職，大家皆大歡喜。”
葉老爺還特意囑咐眾人，在一切還沒有塵埃落定之前，務必不要聲張。眾人臉上都喜氣洋洋，唯有花娘笑不出來。
三日後，徐大人應約而來，葉老爺拿出一早準備好的房契地契，徐大人一一過目，確認無誤後收入寬大的衣袖中，而後取過案台上的湖筆，填寫了一張收據。
“葉老爺，就此別過，最快月末，最遲下月月中，朝中定會派錦衣衛護送你們進京，這幾日，你仍不要聲張，收拾一下細軟，準備準備。”
“好的好的，徐大人，一路走好。”
葉老爺雖然心裏很像告訴同族的人自己即將進京做官，但徐天說過不要聲張，那他也隻好悶著，對外隻說做生意失敗，因此變賣了家中田產。
這月下旬，一天夜裏，府裏衝進來一群黑衣人，手持武器不一，但訓練有素，武功高強，放倒了守夜的家丁和熟睡的婢女，而後潛入後院，殺死了葉老爺的姬妾。這日花娘吃壞了肚子，起夜回房時，恰看到一個黑衣人一無所獲地從自己房中走出來，花娘嚇壞了，衝到葉夫人房中，說了方才所見到的一幕。葉老爺以為是進了賊，隨手抄起一件披風披在身上，然後走了出去，沒過多久便聽見門外傳來葉老爺淒厲的慘叫聲。
葉夫人的臉登時變得煞白，她轉頭，看向癱坐在床邊的花娘，不知道哪裏來的力氣，一把將花娘扶起，說：“你躲到床底下去，一會兒不論發生什麼事，都別出來，記住了沒有？”
花娘此刻被嚇得三魂不見了七魄，根本沒聽葉夫人在說什麼，葉夫人狠狠搖晃了她的身體，又重複了一邊剛剛的話。
腳步聲越來越近，葉夫人把花娘推到床底下，又故意將床單垂下。黑衣人進門後，便步步緊逼，把葉夫人逼到了死角。
“為什麼……為什麼要殺我們？”
“死人不需要知道那麼多。”
接著，就是長劍沒入身體的聲音。躲在床底下的花娘狠狠咬住自己的手，牙齒深深地嵌入手背，眼淚大顆大顆地滾落下來，模糊了黑衣人遠去的背影。
又過了好久，身邊萬籟俱寂，花娘顫抖著雙腿，艱難地從床底下爬出來，見到床上的娘親已然沒有了呼吸，悲痛到了深處，卻是連一滴眼淚都沒有了。她伸手，撫上娘親的臉頰，合上了她的眼瞼。
走到屋外，橫屍遍地。
忽然之間，一切都變了。揚州葉家，從此再也沒有了。她走到父親身邊，驚喜地發現葉老爺還有微弱呼吸，連忙扶起他，用手掐住了他的人中。伴隨著一聲咳嗽，葉老爺的眼睛睜開了一條縫隙。他顫抖著手，從懷中取出那張二十萬兩的收據，說：“菡萏，若是來日有正義之士願意查清一切，這是唯一的證據，你一定要保存妥當。以後爹爹娘親不在身邊，凡事勿要衝動，平平淡淡，才最圓滿……”
話沒說完，葉老爺就再也支撐不住，倒在了花娘的懷裏。
一夜之間，所有最親最近的人，都死於非命。