軍隊在這半年間已集結到沿江，夏侯衷與夏侯沛隨行皆騎兵，連日疾馳。
夏帝代天征伐無道的詔書楚國自然知曉，半年來長江對岸的夏軍頻頻操練，楚國也不是一無所覺。然而，楚國皇子們自以大楚昌盛，非尋常小國，再且有長江天塹為屏障，大夏，並無可慮之處。
楚夏開戰，這並非頭一次，最後皆是各傷皮毛。對楚國朝堂上的眾人而言，此番大夏來勢洶洶，也不過樣子做的好看罷了，眼下最要緊的還是皇位落於誰家。這才是與身家性命、前程富貴息息相關的大事。
經十來日疾馳，夏侯沛終於到達漢口。
她統帥的中遊大軍，兵分三路，漢口為主路。下遊元帥乃魏師，率四路，肩負拔下建康城的重任。夏侯衷則在上遊。
一到漢口軍營，都督冀州軍事的征南大將軍朱遂率諸將出迎。夏侯沛留心注意著諸位將軍站位與神色。
她一個養尊處優的皇子，突然降臨，軍中有人不服，也是正常。
夏侯沛利落地翻身下馬，脫去在京時的矜貴講究，大步朝眾人走去。
在豪邁粗獷的軍營中，沒有人會欣賞矜持挑剔弱不禁風。唯有放開手腳，豪爽大度，不拘小節，才能對上軍漢們的胃口。
她到此處第一件事，不是急於出擊，而是收攏軍心。軍心不定，戰不能剩，上下一心，攻無不克。而一個入不得將士們眼的主帥，如何能駕馭數十萬大軍？
甲胄在身，不能行全禮。朱遂率諸將上前拜見，隻稍稍欠身拱手而已。
夏侯沛看著他們一路走過來，眾將軍都極為自覺地落後於朱遂半步，這是一種服氣與愛戴的體現。朱遂此人，治軍有道，是高皇帝手下最為勇猛的前鋒，之後無數次疆場錘煉，坐上了冀州都督一位，可見此人能耐。
夏侯沛心下便有數了。她絲毫不以朱遂沒有給她行全禮而不喜，反而大步跨上前，在朱遂還沒有低下頭時便一把握住他厚實的肩膀，爽直道：“朱將軍客氣。本帥來此，與諸位便是一家人，講究什麼客套？”
場麵話是少不了的，朱遂這把年紀了，皇家貴胄也接觸過不少，隻當是秦王隨口的客套話，然而，握住他肩膀的那隻手極具力道，是當真不讓他彎身。朱遂便明白了，此時若強自行完禮反倒讓場麵不好看了。
私底下怎麼來不好說，至少場麵上，不會有人與主帥衝突。
眾將多在觀望。朝廷派了個從沒打過仗的奶娃娃來，想也知道是讓這位尊貴的皇子殿下來攢軍功的。攢軍功倒也罷了，別不懂裝懂胡亂指揮便好，將士們在前頭用命，元帥在後頭爭權奪利，這隻會使自己的士兵血染疆場，白白送命！
之後，自然是接風宴了。
夏侯沛仰頭一看天色，早得很，便道：“先去校場看看。”聲音不大，語氣也不嚴厲，卻威嚴得讓人不敢反駁。這不是勾心鬥角中練出來的說一不二，而是屬於軍人的斬釘截鐵！
朱遂抬眼，迅速掃了眼夏侯沛。她的容貌偏向柔和，尤其一雙眼睛生得狹長而幽深，然而此時，柔和的麵容因她沉毅的神態而棱角分明，沉肅剛毅。她身量不矮，身形卻十分瘦削，然而就是如此瘦削的身形，脊背卻挺得如鋼鐵般筆直，整個人的氣度便仿佛山中屹立百年的老鬆，穩重、深沉、擔當，極具城府。
帝室中人，素不能以年歲論深淺。
夏侯沛計量朱遂之時，朱遂也同樣在計量她。當即拱手行軍禮：“是！”
校場上士兵正在操練，數萬將士的聲勢浩浩蕩蕩。
這種浩大聲勢是震撼的，遠不是前世的曆史古裝電影體現出來的蒼白無力。夏侯沛極力鎮定自己，那直衝雲霄的呐喊聲可以震動靈魂！耳膜的震顫久久停不下來，鐵血、勇猛、無懼無畏，這是一支有戰鬥之魂的軍隊！
夏侯沛很快從茫然驚憾從出來，炯炯有神的眼中滿是喜意，她克製著，回頭讚賞地看了看朱遂，激賞之語毫不吝嗇：“朱將軍果有神通！”
一支徒有其表的軍隊，與一支將強悍刻進骨子裏的軍隊，是截然不同的！
朱遂活了大半輩子，是純粹高興激賞讚歎還是驚喜之中深帶掠奪的貪婪，他還是分得清的。心又定下了大半，朱遂彎身拱手，主動顯示恭敬與服從：“元帥謬讚。”
夏侯沛見此，主意大定。
平心而論，哪怕不說什麼為國為民、冠冕堂皇之論，她來此是為軍功，想要軍功，便得打勝仗。一戰成名之事，史上屢見不鮮，仿佛極為容易，然而，真正去數一數，千百年來，多少精兵悍將中才能出一個天生的將才？
夏侯沛沒這個信心，也不願拿數十萬將士的性命來試探她是否有那個本事，也沒想過名聲大噪，成為不出世的一代名將。她隻想打完，收獲民心、軍心，完完整整地回京去。
朱遂麾下具是幹將，加上她從京中帶來，足夠了。時間不等人，夏侯沛從未想過將兵權都攥到自己手中，她隻要……
隔日，夏侯沛便邀朱遂入她營中密談。
一個軍隊，不能有兩個發號施令的人，將士們不知聽誰的號令，軍心會混亂。要想盡快整軍出擊，便須盡快與朱遂達成協議。她觀察了一日，大致明白朱遂看重的是什麼。
可著手談一談了。
第一場勝仗是夏侯衷那一路大軍打的。彼時，夏侯沛與魏師率領下的軍隊皆在苦戰，長江天塹，形成了一道天然的屏障，使無數人望而生畏。尤其廣陵臨近建康，魏師打得十分艱難。夏侯沛稍好些，也沒好到哪裏去，對麵統帥是謝戎。謝戎最擅水戰，而對於旱鴨子一般的北方將士而言，最畏懼的便是水戰。
一戰不克，朱遂擰緊了眉頭。夏侯沛身著甲胄，望著營下垂頭喪氣的眾將，她冷笑一聲：“一場敗仗，就值得諸位如此？”
有人聽進去，挺直了脊梁的，也有人不以為然，麵上恭敬內心鄙夷的。
“天天吊著個腦袋，謝戎就能自己掉水裏淹死？給本帥振作起來！輸一場不算什麼，一直輸下去，才是丟人！”夏侯沛又罵了一句，她心裏也是窩火得要死，誰不想開門大吉，可形勢如此，好歹得收拾起士氣！
眾將士讓她罵了一通，倒是靈醒了過來。眼下說什麼都是虛的，最要緊的，是翻身仗！
“朱將軍。”夏侯沛道。
朱遂抱拳，十分恭敬：“元帥！”
夏侯沛一笑：“戰場上，我不及將軍決勝千裏。”朱遂忙道不敢，夏侯沛站起身來，走到他身前，敬重有加：“將軍當得，將軍一生，大大小小百餘場勝仗，沛深表敬佩。”一字一句，無比真誠。
她在給朱遂立威，讓有些心懷鬼祟，想要踩著人往上爬的人看看，她看重朱遂，願意用他！
朱遂不見驕色，愈加恭敬卑謙，著重襯托夏侯沛的主帥地位，並不讓人以為夏侯沛為朱遂所克，要聽令與他。
夏侯沛還有後半句沒有說出口，戰場上她不及朱遂，可說到謀略，朱遂未必比得過她！“本帥記得謝戎是楚國祁王一係的？”夏侯沛轉身到榻上坐下，巡視營中眾人，拋出這麼一句。