這個調查小組的工作說是保密性質倒也不至於，但想要調查出點實在的東西，不深入到基層的生活中是根本沒有可能的，他們幾個說到底不過是突然闖入一個陌生而完整城市體係的外地人，沈瓊寧現在還算有點曝光度，每每到一個新城市時，工作其實都不大好開展。
是以必要的潛伏也就難以避免，陸遠書接到沈瓊寧打來的電話時剛下了一節大課要回辦公室，夾著教案下了樓梯，走過操場上一排帶著積雪的深綠色鬆樹。這座偏南的城市難得下這麼大的一場雪，踩在腳下發出踏實的悶響，學生們三五成群地湊在一起，神情激動地拍照留念。
“你們現在在哪兒？”他問，辨認出電話那頭傳來的是種悠長的樂器聲，忽遠忽近，聽得不真切，隻能辨認出調子很悠揚。
“祖國北方，借住在當地牧民的家裏，你是不是聽到聲音了？這裏的人很多都擅長樂器啊，不用放牧的冬天在帳篷裏非常喜歡吹拉彈唱，文藝娛樂活動極其豐富——我們帶了兩個帳篷，但是太冷了，根本住不了人，當時也不大會生火，現在也隻有小倪學得差不多……小倪！”沈瓊寧似乎發現了什麼，在電話那邊扯著嗓子喊了一聲，“多穿一點，感冒了沒有精力分心照顧你——”
小倪在那邊哼了一聲，完全沒有搭理沈瓊寧，在沈瓊寧的大呼小叫中，一言不發自顧自走了。
“唉這孩子。”沈瓊寧調戲失敗，抹了把臉，悻悻地歎了口氣，“真不聽話。”
“但是聽上去他比以前好多了。”陸遠書客觀地給出自己的看法，聽見沈瓊寧笑了起來，聲音裏飛揚著滿滿的自信與輕快，擲地有聲地回他：“那是，也不看看他是跟誰在一塊兒。”
小倪就是當初在孤兒院失去了妹妹的那個少年，沈瓊寧臨出發前去看過他，孤兒院此時麵臨上麵的人員調動，人人自危，幾乎沒有人管這些同樣惶惑不安的孩子。少年看著這個地方的視線冷淡中帶著厭惡，明顯一秒都不願多待。既然心願已了，那對他而言，待在這個充滿了痛苦回憶的地方確實是種折磨，沈瓊寧有心幫他，但多少有點愛莫能助。
他已經十六歲，遠遠超過了收養的最佳年齡，何況沈瓊寧自己也不符合收養條件，但他又很難被一個希望養兒防老的家庭接納，於是在這麼拖了幾天之後，少年揣著剛辦好的身份證，毅然決然地問她：“我自己出去找工作行不行？我有身份證了，我已經成年了。”
現在正排查得厲害，哪還有什麼地方敢隨便雇傭未成年啊。沈瓊寧拍了拍他的腦袋，歎著氣又揉了下他的頭發：“你也別去到處嚐試了……我幫你問問吧。”
因為他的情況的確也非常特殊，上麵在討論之後居然也就這麼同意了她的報告，大抵多少也是帶著樹立典型安撫公眾的意味。原因不重要，結果順意就好，於是他們到最後出發時又帶上了小倪，他身份證上的姓是孤兒院的眾姓，少年對此表達了隱隱的抗拒，於是他們叫他時也就默契地忽略了姓氏，直接叫他的名字。
小倪雖然讀得書少，但生活技能意外的非常高，對什麼東西上手都很快，帶著經曆大事件過後的洗練與成熟，有時顯得比幾個大人來得還要可靠。不過就是性格還是有點別扭，常年冷著一張臉，多少天不笑一回，沈瓊寧對此毫不留情，見麵就要千方百計地逗他。
“不知道為什麼，我總覺得自己應付這些半大孩子特別有一套。”北國的天氣比她待慣的城市要冷上許多，沈瓊寧凍得鼻尖臉頰都是紅的，穿著厚棉衣蜷縮成一團，沒幾分鍾就要換隻手拿電話，凍得牙齒都在打顫，事無巨細地跟陸遠書抱怨，“其實我很不耐煩哄小孩兒，太鬧了，又不聽話，隻會添亂。”
陸遠書笑笑，對她的抱怨不置可否：“秦鳴前兩天又來玩，結果沒看見你，挺難過的，抱著球球一頓折騰，把球球的毛弄掉了不少。”
“讓他不要太想我——”沈瓊寧順口接了一句，話說到一半聽到了陸遠書的後半句話，頓時柳眉倒豎，“讓他把爪子從我的狗身上挪開，柯基沒有毛並不好看！我回去要是發現球球瘦了的話先揍你再揍他！”
行啊。陸遠書失笑，在沈瓊寧看不到的地方，前行的角度頓了一下，輕描淡寫地問她：“那你什麼時候回來？”