段夫人一行三人出柔儀殿，仍舊上了肩輿，一時無話。也不知是否剛用過酥酪的緣故，倒好似三人的身子較來時重了，是以抬輿內侍的腳程比先前慢上許多，一搖三晃許久，方到了後宰門處。
偏又遇上東宮鹵薄陳於此地，想是太子亦抄了近路——取道後宰門去國子監原本更為近便。段夫人和周氏二女無法，隻得立於自家車馬處退避，等候太子鑾駕先行。
隻是等了半日，也未見儀仗開跋，周元笙略略舉目，見隊伍打頭處六麵龍旗迎風獵獵飛揚，太子所乘金輅在日光下熠熠生輝，心中納罕，莫非那太子還未駕到，一眾人便隻好在這裏苦苦等候。
正自胡亂猜測，忽聽得身後一陣響動，周遭侍立之人立時屏聲靜氣，正衣肅容。須臾，隻見一眾宮人簇擁著一位著朱紅直身的少年緩緩行來，那少年身材修長俊俏，舉止端然灑脫，正是本朝太子，皇帝第五子李錫珩。
李錫珩目不斜視，不曾留意周遭可有旁人，倒是他身旁的東宮局郎成保一早瞥見了段夫人等，俯在太子耳畔低聲提醒了幾句。李錫珩向西首望去，果然見段夫人垂手立於車畔，眉頭輕輕一蹙，待要回眸，又看到俏生生站在段夫人身後的周仲瑩，唇邊忽地漾起一彎淺笑，舉步便向西折了去。
身後一名華服麗人見狀，忙趨前幾步，輕聲道，“殿下，時辰差不多了……”還未說完，李錫珩已冷冷回顧，沉聲道，“如此多話，孤不須你提醒。”那麗人訕訕收聲，當即垂眸不敢再言。
周元笙雖眼望地下，餘光亦可看到逶迤前來的一行人，及至身前，段夫人已俯身拜倒，自己也連忙跟著跪下，耳聽段夫人道，“臣婦拜見殿下，殿下千歲。”
李錫珩虛扶了一把，含笑道，“夫人請起。”待段夫人起身，方問道，“孤不知今日夫人進宮，可是才從柔儀殿中來？”
段夫人道，“是，臣婦奉娘娘懿旨，帶小女入宮覲見。”李錫珩聞言，轉顧周仲瑩，笑道，“原來瑩妹妹也來了，孤適才遠遠一望竟沒認出，舊年一過，瑩妹妹似又長高了許多。”
周仲瑩聽他提到自己，半垂首盈盈一笑，輕聲喚道，“殿下。”李錫珩朗然笑道，“叫表哥好了，你又鬧什麼虛文。是了，我聽說你要進宮給阿玥做伴讀，果然現下已有了幾分規矩，比舊年時大有進益，隻是往後碰到我，仍是向從前一般稱呼就好。”
這一番話說得語意柔和，似在循循善誘一個小妹妹，又似含著一些盼望和期許，加之聲音極是輕軟悅耳，便讓人生出無從拒絕之感，周仲瑩麵色微微一紅，低聲道，“知道了，五表哥。”
李錫珩望著兩抹緋色漸漸潤上周仲瑩麵頰，不禁抿嘴一笑，目光略微偏轉，才看到一旁還站著一個窈窕少女，姿容嬌美若春桃穠麗，麵色沉靜如秋水潺湲，卻是極為眼生，便問道，“這位女公子便是舅舅長女，自幼長於蘇州姑祖母家的那位？”
段夫人含笑點頭，代為答了一聲是，又回身示意周元笙。後者本想躲在她身後混過去，此時也隻得應道，“臣女周元笙見過殿下，殿下萬福。”除此之外，並無一字多言，眼睛也仍隻望了地下。
李錫珩淡淡一笑，不再理會。如此寒暄一陣，就是成保也有些沉不住氣，輕輕拽了拽他衣袖，耳語道，“殿下該起駕了，再晚就該遲了。”
李錫珩這才略略斂容，向段夫人告辭。段夫人立在原地，目送太子登輅離去，也預備上車，回首時不覺望了周仲瑩一道。周元笙心念微動，將腳下步子頓住，身子輕輕一晃。彩鴛忙扶住她，問道，“姑娘怎麼了？可是哪裏不舒服？”
周元笙喘息片刻，無力道，“沒事，隻是忽然有些頭暈。”彩鴛嗔怪道，“怎麼好端端的頭暈起來，別是受了風寒。姑娘快些上車罷。”周元笙默默點頭，卻是以手撫頭半晌未動。
段夫人關切道，“快將姑娘扶上車去，瑩丫頭過來跟我罷，讓你姐姐好生休息。”周元笙忙回首道，“太太和三妹妹擠在一處如何使得，我沒事的，歇一會子就好。”段夫人溫言安慰道，“無妨，往日出門她還不是跟我同車，你既不舒服就更該好生休息，一路安安靜靜的才是。”